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“去歲文運低落，連觀場都沒去。誰料姐夫又因病故去了，家中棟樑頹倒，學生一時也有些讀不進書。反正來日方長，先見見世面。再回頭讀書也不遲。”段興學道。

徐元佐連連點頭，面露沉痛之色：“竟有此事，是小弟經年在外失了問候，恕罪恕罪。這回回家父母姐姐都還沒顧上說這事呢！眼下家裡可安排妥當了？”他知道段興學父母雙亡，全靠長姐如母撫育他長大，如今姐夫去世，的確稱得上突遭變故。

廩生的那點廩米，本意就是伙食補貼，獨個吃還能混個肚圓。若是想指望那個養家，那是根本別指望。

“承蒙掛念，姐夫已經入土為安了。”段興學拱手謝道。

徐元佐道：“我這裡正是缺人手的時候。戒子兄肯來幫忙，於我而言實為幸事。無論何時，都可以安排職司。”

“真的！”段興學喜出望外。

徐元佐當然不會跟他開玩笑。這個時代，秀才還有優免，屬於地方上的體面人。雖然他們沒有經過專業技能培訓，但是國學基礎卻都不差。起碼比高中文科生強，比大學理科生也要強。只需要一段不長時間的觀察、培訓。出任中低層的管理崗位還是沒問題的。更何況段興學好歹也是外戚，在人情社會里，他的起點天然要比別人更高些。

徐元佐道：“至於具體職司，還是看戒子兄的偏好。可以先在我身邊做個助理，等戒子兄對我們整個產業都熟悉了，喜歡去哪裡便安排在哪裡。”

段興學顧慮盡去。想想自己雖然現在對賈業一無所知，但是能夠跟著雲間小財神學一段日子，肯定不至於百無一用。

“還有，”徐元佐提醒道，“小弟今年仍舊是驛馬星動。恐怕還要出一趟遠門。若是方便，還請戒子兄早定婚期吧。”

段興學跟姐姐姐夫長大，感情上自然十分深厚，但是禮法上卻沒有小舅子給姐夫守喪的道理。他也是家裡困難，想到早日定下婚期，新娘的嫁妝還能貼補家用。像徐元佐這樣的大財主，怎麼都不可能讓姐姐寒酸出門吧。

徐元佐也是這個意思。人家家裡遭逢變故，母親肯定是有應對的，所以自己也就不必操心了。現在最好是叫姐姐能夠早點過門，帶過去的嫁妝能幫段家度過困境，有利於夫妻感情和睦。

到了徐元佐那個年紀，就會知道男生女生的情情愛愛都是騙人的。真正讓兩個人在一起和和美美，還是得靠“經歷”。正因為有了兩個人一同度過的美好時光，一起闖過的困頓窘境，夫妻兩人方能融為一體。

段興學回到家裡，與姐姐商量婚事。段氏少失怙恃，新遭喪夫，只覺得天下在沒有比她更悲慘的人了。若不是兒子尚且垂髫，弟弟雖然進了學，卻還十分稚嫩，她真是恨不得隨著夫君一起去了。

“早些也好，若是徐氏早些進門，我便能將樂兒託付給你們了。”段氏悲從中來，眼淚又止不住湧了出來。

段興學手足無措：“姐姐怎能說這般絕情的話！”

段氏知道弟弟不善言辭，硬忍住淚，強笑道：“也是，姐姐還要看侄兒長大中狀元呢。”

段興學微微有些害羞，道：“姐姐，那你看什麼日子好？徐家那邊只敬璉說最好快些，他年裡恐怕還要遠行。”

“徐家其實是你妻弟掌家，他的意思自然就是徐家的意思。既然他說要快些，那就最近的一個吉日，本月廿九，會不會太匆忙了？”段氏雖然還在悲痛之中，但是弟弟的婚事也一直掛念著，不知翻了多少遍黃曆，吉時吉日都背了下來。

段興學道：“我先去與徐家說，看他們的意思吧。”

段氏道：“這事本該你自己抓緊些的。”

段興學搔首道：“其實最近徐家也不好過。學校裡有人風傳，說是高相要清算徐黨，徐氏子都被奪了官身，要發配戍邊呢！”

段氏微微皺眉，道：“既然有這種說法，你更該快些迎娶人家過門啊。”

“啊？”段興學懵懂道：“我怕給人添亂。”

段氏無奈地嘆了口氣：“你這人。除了讀書，好歹也該懂點人情世故啊。原本就訂了的親事，豈能因為人家家境不順就怠慢了？人家越是不順，咱們就越該著緊上心，好叫人家安心。”

“哦哦，原來是這個意思。”段興學連忙道：“我明白了。”

段氏叫弟弟寬坐。自己回到內屋裡，開啟平日裡梳妝所用的鏡匣，如今裡面空蕩蕩地擺著一個金戒指。她取了戒指，回到外間，塞在弟弟手裡：“這個戒指你拿去。”

“咱們不是下過聘禮了