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夏本煜原本只想住一夜就走,偏偏被這小院套住了。白天有人過來請他去周遭觀風,晚上有顧水生宴請。不知不覺之中,七天時間眨眼而過。最後還是顧水生得到訊息,在耀州有一隊商賈,也是想往遼陽去的。這可是意外之喜,莽莽北國一年能有多少商隊?能湊上一支就已經不錯了。
夏本煜也是頗為興奮,立刻就要去耀州。顧水生送了沿途補給,又給他配了到耀州的嚮導,送了馬騾車輛,這才讓他北上。夏本煜這些日子果然一文錢都沒花出去,與顧水生感情漸深,走時還頗為不捨,差點流出淚來。
顧水生送走了夏本煜,回去立刻修書傳信,報告這邊情況。書信先由海船送到京中,然後京中用飛鴿傳回江南。以當前大明最快速度,大約也需要七天到十天才能送達。
“我大雲間有恩必報,有債必償,如今信矣!”顧水生在書信最後說道。
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*(未完待續。)
三九四 劫匪
夏本煜在遼海行的護送下順利抵達了耀州。在這裡他遇到了一支從遼西走廊前往遼東邊牆的京商商隊,其中還混雜了幾個江南商賈。這支拼湊出來的商隊攜帶貨量幾乎與夏本煜一人所帶的貨量相等,故而夏本煜在面對這些小商販的時候頗有些自豪感,而那些商販看夏本煜也有一種看傻子的意味。
因為遼東地界實在不太平,似乎每一堆草叢後面都藏了一個韃子——或是真韃,或是假韃,反正沒有一個良善之輩。這種環境之下,貨少而精就很重要了,說不定能逃跑呢!像夏本煜這樣貨以車計,連逃跑的機會都沒有。退一萬步講,就算路上平安過來了,帶上這麼多貨,豈不是叫人壓價麼?那些邊外的夷狄不壓都不行,因為買不起呀!
反正兩隊人馬各懷心思,表面上卻是十分融洽。遼海行的夥計們護送到了地方,徑直返回梁房口。梁房口能給人耳目一新的感覺,全靠人力撐著。正所謂臺上一分鐘,臺下十年功,表面上的無微不至,都是背後反覆培訓、持續灌輸的結果。
夏本煜再三道謝之後,給了這些夥計不菲的打賞。其它商旅見了,難免要問,不知覺中就將遼海行的仗義傳了出去。同時也給這些商人留下了一個懸念,梁房口到底是何等模樣,若真是價格公道,商路通暢,在那邊出貨倒也不錯。說不定還能增加貨量,提高收益。
夏本煜因為貨量最多,車馬人手自然也是最多,便被這些商賈推舉為首領。大家湊了銀錢,拿了些遼東地界上值錢的貨物,僱了當地軍民餘丁當嚮導、護衛。並不多耽擱,直往遼陽去了。
遼陽是遼東第一大城,商業相對而言較為發達,而且遼陽還聚集了一批遼東都司的世襲軍官,在遼東頗有能量。他們也是主要的收購人,進行邊貿。雖然夏本煜有心要直接打通邊內邊外的商路。但是聽了同行商旅的介紹,也不得不正視現實。即便以遼海行的力量,都已經不得不考慮放棄直通關外收售貨物了,可見這些地頭蛇絕非善類。在李成梁一門九總兵、徹底掌控遼東之前,要跟這些世襲將門對抗,實在不明智。
遼東的驛路保留了明初的規制,驛政也比關內更加有效。不過這是制度上的勝利,在硬體上,遼東的道路實在糟糕得厲害。因為人口終究還是太少。道路兩旁的山林總是會侵蝕路基路面。雖然有驛丁維護,但是不能否認,在這場拉鋸戰中,植物的耐心遠勝人類。積年累月之下,道路也就越來越窄了。
到了某些地段,一株倒伏的枯木就可以將路截斷。
夏本煜看看天色,又看了看路上橫亙的巨木,神情複雜。
“這顯然是有人攔路。”嚮導縮著脖子:“若是覺得能打得過。這裡就要安營紮寨跟他們打。若是覺得打不過,就得乖乖交了銀錢。大約也能保住貨物。”
商人們聞言一陣躁動。他們圍成一圈,嘀咕半天,始終拿不出個統一意見。貨多的想背水一戰,貨少的想快點逃到塔山鋪;沉穩的想花錢買平安,激進的想一戰定乾坤。夏本煜名義上是首領,招募嚮導護衛。決定行止,別人還肯聽他的,涉及到身家性命,便沒人當他是蔥是蒜了。
夏本煜漸漸失去了耐心,恨不得賭氣說“散夥”的話。可惜他的貨物最多,散夥之後人家貨少的可以逃跑,他就不行了。而要出錢買平安,銀錢的分攤又是問題。就在僵持之中,他突然聽到一聲尖銳的哨聲。
這聲音是江南聽不到的,像是