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“皇上是君，老夫是臣，這自當歸罪在我這裡，只是我能力有限，不知會不會有難以扭轉乾坤的那一天。”

周靈璪看著暗紅的炭火：“江南破產，北伐失敗，國庫早已空虛，現在不過是寅吃卯糧，東拼西湊。若多一事不如少一事，那還好過些。此刻又冒出個這樣的事情，兒子竟如去年漠南兵臨城下一般有些心慌了。”

周文元看著奏疏的眼睛閃過了一絲光：“靈璪，這裡並沒有其他人，若想問，你就問吧。”

周靈璪不敢看他父親，思索片刻還是開了口：“如今這件事，若能從給事中那裡壓住，不至於鬧得這樣大，本來就國計艱難，如此內耗，有何意義呢？”

周文元頭都沒有抬：“不愧是我兒子，和父親說話都要繞圈子，你是想說，那些奏疏雖我不必看，但依照我的性子，應該都看過了，為何不發還給皇上，避免今天的大錯？”

周靈璪不敢回話。

周文元搓了搓僵硬的手指：“你想一想，為父為何一定要和一個五品小官過不去？為父官居內閣之首，就連一個五品小官都容不得？”

“兒子不敢。”

“不過話說回來，魏池的官雖然小，但確實算得上是個關鍵人物。所謂關鍵人物，若他的言行正確，那麼皇上就會受益，但若他稍有差池，那覆滅的就是皇上，或是整個王朝！看到他的那張小稿的時候，我當真是覺得太可笑了，魏池經歷了北伐，保衛了京城，為王允義和劉敏所賞識，曾經為父還想破格任命他為顧命大臣，但現在看來，我們都看錯人了。他以為他是司禮監？他敢幫皇上批奏疏，那我問你，還有何事是魏大人不敢做的呢？皇上對我的抗拒我能體會，但就此事看來，皇上不止抗拒我，就連組建司禮監都抗拒。那我問你，這個國家的事情是不是都要由魏池來做主？更何況，魏池真的可信？”

周靈璪第一次聽到他父親給他說這樣多的話，一時不知如何作答。

周文元見周靈璪一直埋著頭，頓時興趣索然：“你是官宦之後，所以免不了凡事小心。但有時想來，若你能有魏池一兩分大膽，可能還會有點造化吧。今晚我不回去了，既然你來了，就回去順便說說。”

周靈璪退了出去，關上了門。

今夜的風雪停了，周文元停止了沉思正準備開啟一本奏疏再看，卻發現墨上已經結了冰。原來周靈璪剛才填的那幾塊炭堵住了風口，暖爐的火都快熄了。周文元無奈的搖了搖頭，一邊命人更換炭火，一邊用墨砸冰。

周文元嘆了一口氣，心想魏池這樣布衣出身的孩子可能不至於這樣笨才對。可惜啊，可惜，魏池你又太不知險惡了，如今是要你貶官南直隸，但若哪一天你攤上了死罪呢？陳熵不過十幾歲，敢公然對抗滿朝臣子，勇氣可嘉，但你為何不仔細想一想，燕王、王允義哪個對他不是知遇之恩？你就敢如此信任魏池？你若永遠這樣只信他，那百官遲早要和你對立，你最終會毀在自己手裡。

屋內又暖和了起來，周文元揉了揉額頭，繼續伏案工作。

除了例行的工作，周文元還是照旨把陳熵的意思放了出來，要求追查鬧事的真兇。六科的人果然不服，因為如果要論真兇，那六科就是真兇，如果皇上一定要追查，那就直接把六科辦了好了。但誰都沒料到事情的發展會那樣快，被“好好打”了四十大板的呂敬死了。

呂敬艱難的熬過了第二天，本來正準備喝藥，剛扶起來就吐出了一口血，然後一口，一口，像是終於吐乾淨了，就嚥了氣。

呂敬在陳熵還是個嬰孩之時便陪伴在其左右，他的死讓朝野見證了陳熵的決心。更何況現在內監全由洪芳主管，這個洪芳可比呂敬有名氣多了，他在東廠當值的年頭可不少。東廠和宮內清除了黃貴的餘黨，人本就不多了，這個洪芳算是翹楚。

洪芳不是呂敬，他不是老好人，他最擅長的事情就是一絲不差的執行皇帝的命令，毆打百官的事情，他能做出第一次，就能做出第二次。陳熵的旨意內閣可以敷衍行事，洪芳不會。

暗中，朝臣們分作兩派，六科被擺在明面上，不得不爭，其餘的不管哪派的人都縮到了一邊，等待局勢明朗。

陳熵向百官亮出了自己的底線——他的太監可以殺，但是不能動魏池，不要說貶官南直隸，就是一點都不能動，誰要提，他就殺誰，沒有例外。

陳熵並不笨，他知道現在應該談和了，所以他主動找到了周文元。

周文元和陳熵，相差六十多歲的兩個人，第一次單獨坐到了一起。

陳熵並沒有