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榮華富貴，更可貴的地方是無論是李自成還是前明朝，都是漢人，天下依然是漢人的天下。

吳三桂帥軍前往北京請降，行至永平（河北省秦皇島市盧龍縣）時，父親吳襄派來得家丁帶來了父親的信，這次是吳襄的真實想法，信中說父親被追贓勒索，家人也都沒有幸免。家丁告訴他，陳圓圓被劉宗敏掠去。吳三桂大怒，從凳子上跳起來，拔出劍大喊：“大丈夫不能保一女子，何面目見天下人？逆賊如此無禮，我吳三桂堂堂丈夫，豈肯降此逆賊！”。這就是歷史上著名的典故“衝冠一怒”。

4月4日，吳三桂返回山海關，將守將唐通部殺得人仰馬翻，這是吳三桂表明態度：向李自成宣戰！

隨後，吳三桂寫了一封給父親的絕交信，痛斥父親吳襄苟且偷生，有辱前朝，並表示自此信後就此斷絕父子情義，即使李自成將其千刀萬剮，火燒斧劈，也不會稍動凡心，而他亦會追隨前朝帝王腳步，與李自成鬥爭到底。這封信，措辭激烈，感情充沛，名義是針對父親，但實際是警告李自成，表明了與大順政權徹底決裂的決心。

唐通一敗，李自成就意識到事態的嚴重性了，他馬上安撫吳襄，並責令劉宗敏釋放陳圓圓，為此特派兩名使者前往山海關，勸說吳三桂。吳三桂直接斬殺來使，並寫下告示，昭示李自成惡行於天下。

李自成拿下北京，遠在關外瀋陽的多爾袞緊張了，他們滿清跟明朝打了幾十年的仗，一個山海關始終都拿不下來，而大順軍以摧枯拉朽之勢橫掃中國北方，最終拿下北京。從今往後，滿洲人又多了一個勁敵闖王李自成，而李自成大順軍的戰鬥力至少表面上看起來非常強大。

多爾袞釋出全國動員令，徵調兵馬迅速集結準備進軍山海關。這是滿清最大的一次軍事行動，男丁70以下，10歲以上，全部從軍。另一方面，多爾袞加快招降吳三桂，命令吳三桂已投降的親朋好友都給吳三桂寫信。

4月9日，多爾袞的大軍從瀋陽出發，穿越遼河平原，向山海關進軍。多爾袞此次徵調兵馬的速度非常快，只是行軍卻慢，此時的多爾袞，並沒有決定打山海關還是打繞過山海關打北京。

吳三桂向李自成宣戰，使得李自成決定攻打山海關，在出徵之前，他把前明原內閣首輔陳演等一批大臣殺掉，以絕後患。

李自成大軍浩浩蕩蕩前往山海關，他帶著崇禎的三個兒子：太子朱慈烺、永王、定王，以及三桂的父親吳襄，這幾個人是李自成手上最有價值的王牌。特別是吳襄，李自成要用他警告吳三桂，如若不降，屠刀就會落在父親頭上，而另外三王，則是要徹底斷絕吳三桂之念，如若不行，一併殺之，讓他的復辟計劃不能實施。

吳三桂得知李自成要來打他，緊張了，要想打敗李自成，只能向清軍借兵，借清兵，意味著什麼他也知道。滿清不會白白幫他，此後，他就要受滿清挾制，那就會有人說他是投降了滿清。這些年來，他們家族的飛黃騰達與對抗清軍有關，要是沒有滿清這個敵人，他哪能有如此成就！此次投清，不但是做了漢奸，更會令以往所有的努力都化為烏有！

清軍對投降的明朝將領如何呢？洪承疇松山大戰，殺掉滿清很多將領，可是如今他投降了，成了人人敬仰的洪先生，他的家人安然無恙；還有舅父祖大壽，當年寧遠之戰，他與袁大帥一道，用紅衣大炮炸死了後金大汗努爾哈赤，那可是皇太極、多爾袞的父親，此仇不共戴天，但滿清是如何做的？他們招降了祖大壽，錦衣玉食，封妻廕子，清室對待降將，竟優待如此！吳三桂不禁想起了皇太極，此人生前極愛我之才，我若投降，後人想起前大汗之言，誰能動我？

吳三桂寫了一封信給多爾袞，2個事情，一是借兵，但是以　“亡國孤臣”的名義，以圖明朝“中興”為大帽子，請多爾袞出兵共剿李闖；二是提出劃疆而制的方針，提倡成立南北政權，山海關還是歸明朝，以山海關為界，清朝為“北朝”，與“明朝”獨立。

吳三桂的這封信頗費苦心，他在信中一再申明，此次是借兵不是投降，他自作主張劃疆而制，但仍然把住山海關不放，其意圖還是為著北京的，他對清軍仍有忌憚之意。

吳三桂雖然在信中給自己留了後路，但多爾袞卻是何等之人！吳三桂的這個決定，對他來講當然是個好訊息，但中外的政治家都明白一個道理——“臥榻之側，豈容他人酣睡。”對多爾袞來講，行進路程只有一條，那就是攻下山海關，直搗北京。

多爾袞深知，自明與清交戰以來，因為山海關的存在，自己的先祖們數次進犯北京不得不要繞道費