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擊秦軍的進攻。

前209年11月，這支西征主力因得不到任何的增援，再一次被迫從曹陽退至泥池（今河南淹池西），在這裡與秦軍進行浴血奮戰十餘日。結果周文戰敗自殺，西征主力被徹底擊敗。

還有一支西征起義軍　由宋留率領向西南推進，佔領了南陽郡。但是，它長期滯留南陽一帶，軍事上進展不大，一直未能攻人武關，周文主力軍由勝轉敗，成為西征起義軍發展的轉折點，它的失敗暴露了起義軍內部存在的問題　一方面，這三支或徵的起義軍，基本上處於孤立作戰的狀態，相互間協同作戰不力，客觀上為秦軍採取各個擊破的方針提供了方便條件；另一方面，當週文主力軍進人關中後，陳勝曾經命令武臣入關增援。但是武臣擁兵自重，拒不執行陳勝的命令。這就使得西征主力陷於孤立無援的境地，它的失敗牽動了整個西征戰局，以至最後造成全線潰敗的後果　。

武臣佔據邯鄲（今河北邯鄲市）以後，在張耳、陳餘的煽動下，宣佈自立為趙王，並以陳餘為大將軍，張耳為右承相，邵騷為左承相。這支北上的起義軍，最後發展成為一支擁兵自重、裂土封王的割據勢力，至此起義軍分裂了。武臣稱王之日，正是周文苦戰關中之時。為了避免樹敵過多，促使武臣增援在關中奮戰的周文軍，陳勝採納蔡賜的建議，改變捕殺武臣等人家室，發兵攻打趙地的主意，將武臣等人的家室暫時安置在宮中，封張耳之子張敖為成都君。同時，派使者前往祝賀，急令武臣率軍人關。然而張耳、陳餘認為，這是陳王設下的計謀，一旦秦滅之後，必將對趙用兵、他勸說武臣不要率軍人關，主張北攻燕、代，南取河內，以擴大自己的地盤。張耳、陳餘的挑唆，使武臣的野心越發膨脹，他拒不執行人關增援的命令。

武臣將主要兵力用於攻城略地，擴大自己在河北的勢力。他派韓廣攻打原燕國地區（今河北北部、遼西一帶）；派李良進攻常山（邵城今河北石家莊市東）；又派張蔗攻打上黨（郡城今山酉長子縣西南）。不料韓廣攻取燕地之後，在燕國舊貴族的慫恿下，也自立為燕王。武臣企圖奪回燕地，曾北攻燕界，但是一無所獲，他本人反而成了燕人的囚徒。最後幾經周折，燕人才放他歸趙。

武臣回到邯鄲，後來被李良所殺。張耳、陳餘聞訊，一起逃出邯鄲，並糾集數萬兵馬，立原趙國貴族趙歇為王，駐守在信都（今河北邢臺）。另一支由周市率領北上的起義軍，也在原魏國地區割據稱雄。當週市攻取魏國故地，進兵至狄縣（今山東高青縣東南）時，原齊國貴族、狄人田澹，乘機擊殺縣令，自立為齊王。田澹的從弟田榮、田橫，也都是當地的豪族強宗。隨後，田澹　發　兵　擊　周市，周市軍潰散，被迫退出狄縣，回到了魏地。田澹擊敗周市，便率兵攻城略地，佔領原齊國的舊地。

周市退回魏地後，魏人要立他為魏王，齊、趙也派人勸他稱王。周市執意不肯，但是他屢次迎立投奔陳勝的原魏國貴族魏咎為魏王，並迫使陳勝接受。於是，魏咎立為魏王，以周市為相。

那時候，這種割地稱雄的活動，一直沒有停止過，反而愈演愈烈，以至陳勝起兵不到三個月，先後竟有趙、燕、齊、魏相繼稱王，因而成為當時一股分裂的逆流。其中有起義軍　內部的分裂，也有原六國貴族起兵割據。這些創據勢力造成擁　兵自重，各自為爭奪地盤而互相殘殺，其結果削弱和孤立了反秦的力量，有利於秦軍集中優勢兵力各個擊破。

一方面，陳勝稱王后，其思想逐漸發生演變，與群眾的關係日益疏遠。比如早先和陳勝一起給地主種田的一個同鄉聽說他做了王，特意從登封陽城老家來陳縣找他，敲了半天門也沒人搭理。直到陳勝外出，攔路呼喊其小名，才被召見，一起乘車回宮。因是陳勝的故友，所以進進出出比較隨便，有時也不免講講陳勝在家鄉的一些舊事。不久有人對陳勝說：“客愚無知，顓妄言，輕威。”陳勝便十分羞惱，竟然把“妄言”的夥伴殺了。當年所說的“苟富貴，勿相忘”的話早拋到了九霄雲外。自此以後，“諸陳王故人皆自引去，由是無親王者”。另一方面，隨著反秦鬥爭的開展，革命隊伍內部的離心傾向也在滋生蔓延。陳勝派往各地的將領各存異心，爭相稱王，起義軍內部公開分裂。如北征的武臣自立為趙王，蛻變為割據頭目。其部將韓廣在攻略燕地後也自立為燕王。攻取魏國舊地的周市雖未自立為王，卻立了魏國後裔寧陵君咎為王，而自任魏相，割地自保。與此同時，群起響應的各地英豪也不再聽陳勝節制，直接孤立了作為反秦主力的陳勝“張楚”政權，給了秦軍反撲的機會。

周