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乾杯中酒亮了杯底：〃有宋兄這句話袁某感激萬分。入仕以來袁某輾轉三地任職勤於職守慘淡經營在嘉州任通判數年幸得民勤地豐賦稅連年大增稱得是富甲一方。袁某不敢自稱功高也敢說無愧於朝廷無愧於百姓啊。〃祝氏悄然過來遞給袁捷一小手帕包的東西。

袁捷見宋慈打量其物便坦然展開手帕包原是一些炒熟的黃豆。

袁捷抓了幾粒扔進嘴裡香香地嚼著：〃不怕宋兄見笑。袁某十年寒窗攻讀之時家中貧苦夜深天寒時飢寒交困賤內便炒一把豆子裝入帕包內塞入懷中既可稍作充飢又作取暖。時日長久便缺它不得今日讓宋兄見笑了。〃宋慈〃呀〃了一聲感嘆不已：〃宋某來嘉州前有人曾向我提說袁兄的通商理財之功來此一看確是令人信服。可喜之處袁兄不僅治理有方且嚴於律己以身作則實是難得啊！〃袁捷喜出望外：〃哎呀有宋兄這樣的評判袁某真不知該如何是好來來袁某再敬宋兄一杯！〃宋慈卻不再舉杯：〃呃這杯就不幹了。宋某公務在身查案還須心清意靜。

袁兄對不？〃袁捷嗔道：〃噯酒逢知己千杯還嫌少呢。你我同科進士十幾年不見今日難得相聚多喝一兩杯算得什麼？來宋兄……〃宋慈只得勉強舉杯：〃這個……也罷。〃他把酒杯交給捕頭王〃宋某實在是酒力有限只能請人代勞袁兄見笑了。〃〃哎呀宋兄怎麼……〃捕頭王笑眯眯地一飲而盡。

宋慈說：〃袁兄小弟這次來嘉州協同查案還望袁兄多加關照你我同心協力方得早日破案啊。〃袁捷面帶難色遲疑地說：〃宋兄嘉州知州範大人仗著靠山硬專權獨斷剛愎自用……唉不說了。你想出了這樁驚天動地的大案報到京城聖上對這位遠房國舅爺竟未有半句責斥之詞反倒我這報信人落個不是……唉！庸官誤事國力難振啊！〃宋慈正色道：〃袁兄之言小弟心中自明。你我萬不可因此頹喪畏懼還須振作心志再接再厲為百姓社稷盡心盡力。〃袁捷說：〃宋兄所言極是。噯聽說宋兄此番來嘉州路上還小有波折讓你們坐了一趟花船還騎了一回毛驢？真有此事？〃宋慈一愣：〃這個麼……咳小事一樁不提它了。〃袁捷說：〃你可知那官道原是通暢的袁某正守候在那路口上你我當日本可在路上不期而遇。〃宋慈有所醒悟：〃唔？〃〃那麼一折騰耗費你半日工夫天黑才到嘉州就能把公孫健埋得不知去向了……宋兄這其中緣由可略知一二了吧？〃宋慈不由得一驚：〃呀……原來如此。〃忽然周朗翩然而至：〃袁大人哦宋大人也在這兒？〃袁捷不悅地問：〃周師爺有什麼事？〃周朗說：〃對不起我不知道二位正在喝酒掃了你們的雅興不好意思。〃宋慈說：〃周師爺我與袁通判是同科進士今日重逢只是……敘談一些舊事。〃周朗說：〃噯宋大人不必解說。二位關係非同一般這已不是秘密只是眼下案情複雜二位大人談論案子最好不要瞞著知州範大人。〃袁捷面呈怒色：〃你是什麼意思？好像我們兩人是私下串通……〃宋慈問：〃周師爺你是有什麼要事找袁大人商量？〃周朗支吾起來：〃呃鎮守南鄉路口的官員來報截得幾個形跡可疑之人知州大人要袁通判前去南鄉查詢。不過既然二位大人正在密談想必一時脫不開身就當我沒說吧。嘿嘿！〃怪笑兩聲悻然而去。

袁捷朝宋慈苦笑：〃你看……也罷我這就到南鄉走一趟吧。宋兄只好先告辭了。〃巷內無行人。宋慈等走入小巷即引來兩側住戶們的警覺目光。

捕頭王輕聲說：〃大人這裡的人怎麼這種眼神？當我們是偷雞賊了？〃英姑說：〃一朝被蛇咬十年怕井繩這話你聽說過吧？〃捕頭王說：〃這話怎麼沒聽過……咦你是說這裡的人被嚇怕了？〃宋慈示意他們別說話指了指前面。

前面一座小院門臺前坐著一個婦人衣衫不整披頭散髮手拿撥浪鼓有一下無一下地抖動著嘴裡喃喃自語。其身後的大門上醒目地貼著寫著大大的〃封〃字的斜十字封條。

宋慈兩眼直直地盯著坐在臺階上的婦人。

婦人眼珠子不瞧旁人顧自抖動手中的撥浪鼓嘴裡喃喃有聲：〃小兔子白又胖抱回家做新娘。白天與兒捉迷藏晚間陪兒入夢鄉……嘻嘻乖兒子你睡著了嗎？瞧你這小嘴睡著了還咂巴著響呢……〃捕頭王對身邊的英姑說：〃這瘋婦該不會是公孫健的老婆吧？〃此時有一個擔著貨擔的貨郎走過街巷。

庫銀失盜案（二）（4）

英姑走過去假意要買東西：〃有五色花線嗎？〃貨郎卸下擔子：〃有有。這位大姐要什麼顏色的？〃

庫銀失盜案（三）（1）

英姑假意挑挑揀揀隨口問：〃大哥你常在這兒走動見沒見過這瘋婦人是哪家的？怪可憐的。〃貨郎悄聲說：〃這瘋