第16部分(第1/4 頁)

“哦！我決心挫敗他，”親王夫人說，“不過現在我們扶我母親回她的住室。從今天起，我要宣傳我們後天出去打獵之事，你負責邀請人，勒內。”

“請相信我，夫人。”

老親王夫人走進她的住室，躺在了床上。孔代家的醫生和昂格伊安公爵少爺的教師布林德羅被傳來，老夫人身體不適的意外訊息很快在尚蒂利傳遍了。在半小時之中，小樹林裡、長廊裡、草坪上都空無一人了，兩位親王夫人的客人們都急忙來到老夫人的前廳中。

勒內寫了一整天。當天晚上，50多封邀請信被這個王室家庭的眾多僕人們分別送往各地。

13

第三天到了，是完成皮埃爾·勒內計劃的一天。春天通常被稱作是一年之中最美的季節，但這年春天是法國春季中最壞的一年。天空總是灰濛濛的，這一天也不例外。

牛毛細雨落在尚蒂利的花壇上，灰濛濛的霧氣使花園中的樹叢和獵場中的高大喬木變得模糊不清。在寬敞的院子裡，拴馬樁上拴著50匹已備好鞍的馬。馬兒低著頭，目光憂鬱，焦躁不安地用蹄子刮地。獵犬每群有12只，粗聲喘氣等待著，還夾雜著長長的呵欠聲，它們共同努力，試圖引來跟班，他正在擦著耳朵和頰髯上的雨水。

身穿鹿皮制服的管理獵犬僕人，揹著手，獵號斜掛在身上，在這兒或那兒走動。幾個經過羅克魯瓦戰役或蘭斯戰役惡劣天氣和露營鍛鍊的軍官，冒著雨水，毫不躲避。他們在大陽臺或樓外的臺階上三三兩兩交談，緩和了等待的煩惱。每個人都預先得知這是舉行儀式的日子，因此都莊重地來看昂格伊安公爵第一次穿男人短褲，並且第一次打獵。所有為親王服務的軍官，所有這個煊赫家族的客人，都被勒內下請柬邀請來。他們匆匆趕到尚蒂利，當作一種責任來完成。由於布林德羅醫生的一份關於病情好轉的報告，大家對老親王夫人的擔心算是消散了。老親王夫人放了血，今天上午已開始服用了催吐藥，這是當今世界最有效的萬能藥。

10點鐘，孔代夫人的所有賓客都到了，每個來賓都出示信件，然後被引見，那些偶然忘了帶信的人由勒內作證，對把門的瑞士人點點頭，也讓進來。應邀而來的人加上這裡的僕人，共有八、九十人。大多數人圍著一匹高傲的駿馬，這馬除了備上一個法國式的大鞍子之外，前面還有一個帶靠背的天鵝絨小鞍子，這是讓昂格伊安公爵小少爺坐的，他的侍從維亞拉坐在後面的大馬鞍上保護他。

然而，這時仍沒人發話去打獵，好象在等待別的客人。10點半，三位貴族人士帶著六名全副武裝的僕人走來，他們的行李箱塞得滿滿的，好象要周遊歐洲。他們走進城堡，看見院裡一下子樹起了那麼多柱子，他們想把馬拴在這些樁子上。

這時立即有一個身穿藍衣、打著銀色肩帶的僕人走過來，手裡拿著一根戟。新來的一行人衣服溼透了，靴子邊沾上了汙泥，可以看出他們走了很長的路。

“先生們從何處來？”那個瑞士人執著戟說。

“從北方來”，其中的一位騎士說。

“到哪裡去？”

“去奔喪。”

“何以為證？”

“看我們的黑紗。”

的確，三個貴人的劍上都綁著黑紗。

“請原諒，先生們，”於是那個瑞士人說。“城堡任你們支配，有準備好的飯菜，有溫和的室內散步場，僕人們等待著你們的命令；至於你們的隨從，膳房會招待他們的。”

這三個貴族是坦誠的鄉下人，又餓又好奇，點了點頭，從馬上跳下來，將馬韁繩扔給他們的僕從，往旁邊的餐廳去了。一名侍從在門口等著他們，為他們作嚮導。

這時孔代家的奴僕從隨從奴僕手裡接過馬韁繩，將馬拉進馬廄，進行刷洗，並用草把來擦，用同一個飼料槽中的燕麥和一個喂草架上的稻草來喂。

3個貴族人士剛剛在餐桌邊坐下，另外6個騎士和6名也是全副武裝的侍從走了進來，也把他們的馬拴在柱子上。那個執戟的人已得過硬性命令，他走近新來的人，又重複對他人問過的話。

“你們從哪裡來？”他說。

“從庇卡底。我們是蒂雷納的軍官。”

“你們到哪裡去？”

“去奔喪。”

“何以證明？”

“看我們的黑紗。”

他們象剛才來的那些人一樣，長劍尖上吊著黑紗。對這後一批人同樣客氣接待，他們去坐到桌子旁邊了；對他們的馬同樣給予照料，拉進了馬