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“呵呵，既然如此，你就別怪‘人走茶涼’，想拿朝廷俸祿，就得忍受官家的冷淡，別說是茶涼，就算是一桶尿……”

“三六哥，你別說了，我明白你的意思，再說下去我有點噁心。”

“哈哈。”

陸續有官吏進入錦衣衛衙署，卻都不是袁彬，天氣有點冷，胡桂大輕輕跺腳，忍不住抱怨道：“不是袁大人請咱們來的嗎？唉，若是義父還在……說這個沒用。”

胡桂揚伸個懶腰，“走吧，別等了，估計袁大人有事，今天不會來了。”

“萬一來了，見咱們不在，袁大人豈不是會生氣？”

“讓他衝我發火吧，反正我沒想進錦衣衛。”

胡桂揚抬腿要走，胡桂大死死拽住一條胳膊，“這可不行，你不想當錦衣衛，我們還想呢，袁大人若是怪罪，肯定不會只怪罪你一個人，會把我們都連累的。”

“好吧。”胡桂揚停下，笑道：“但是你得答應我一件事。”

“你說。”胡桂大衡量片刻，“只要能做到，我都答應。”

“你肯定能做到。如果我沒看錯，你以後肯定能成為錦衣衛。”

“那敢情好，託你吉言。”

“我呢，十有**就是呼嘯江湖的私鹽販子了，沒準哪天咱們狹路相逢，到時候你放我一馬吧。”

“三六哥，你……你真要走啊？那可不成，我不同意，大哥、五哥誰掌家，也不會同意的。”

胡桂揚大笑，笑得錦衣衛門前的官兵側目而視，胡桂大紅著臉說：“三六哥，你又開我玩笑。”

胡桂揚只是笑，半晌道：“人生在世，說不定就是一場大笑話呢，該笑就笑，不該笑也要笑。”

胡桂大不認同這樣的說法，“三六哥，你是個怪人，從小就怪，長大了更怪。”

胡桂揚輕輕哼起一首小調，不再搭理三九弟，誰也看不出這是家裡有喪事的人。

將近中午，胡桂大也有點急了，明知袁大人沒來，還是去打聽了兩次，結果都是失望而歸，最後一次還受到訓斥，他紅著臉回來，再不敢去問了。

斜對面的衙署裡走出一人，四處張望，胡桂大驚訝地說：“那不是袁大人身邊的隨從嗎？怎麼跑到前軍都督府裡去了？”

胡桂大急忙迎上去，遠遠地抱拳施禮。

胡桂揚站在原地不動，小聲道：“你肯定能成為錦衣衛。”

交談幾句，胡桂大跑回來，臉上神情更顯驚訝，“三六哥，走吧，袁大人在前軍都督府等你呢，他……他不管錦衣衛了！”

過去的二十來年裡，錦衣衛斷斷續續都由袁彬掌管，有時候與他人共掌衛事，有時候還會被驅逐出去，但他最終總能屹立不倒，成化皇帝登基以來，他的位置越發穩固，這時候突然被調至前軍都督府，實在是出人意料。

前軍都督府名義上比錦衣衛更高一級，實權卻差得多了，這是所謂的明升實貶。

“現在錦衣衛誰管事啊？看門的傢伙也不告訴我一聲，平時還當他們是朋友呢。”胡桂大小聲嘀咕，在前頭帶路，去往對面的前軍都督府。

雖說就隔著一條街，都督府可比錦衣衛衙署冷清多了，胡桂大留在門房裡等待，胡桂揚被帶到後堂面見都督僉事袁彬。

胡桂揚見過一次袁彬，那次他跟在義父身後，沒資格說話，更沒受到介紹，估計袁大人記不得自己，於是上前抱拳道：“草民胡桂揚拜見大人，魯莽無禮，望大人莫怪。”

“草民”居然不肯跪拜，袁彬的隨從立刻對胡桂揚沒有好印象。

袁彬倒不在意，坐在桌案後面，疲倦地揮下手，“不怪不怪，忘了通知你一聲，沒等太久吧？”

“還好，只是一個上午，反正也沒有別的事情。”

袁彬示意隨從看茶，等隨從退出，他說：“世事難料，昨天請你來的時候，我還是錦衣衛緹帥，今天就落到前軍都督府了。”

“位尊而職輕，正可頤養天年，有多少人羨慕大人呢。”

“呵呵，你倒會說話。也是，在錦衣衛太容易得罪人，終究不是長久之地，能調到前軍都督府，也算善始善終。”

“大人‘宰相肚裡能撐船’，今後必有福報。”胡桂揚站在那裡雙手捧茶，說起奉承的話同樣利索。

袁彬盯著他看了一會，“趙瑛的義子太多，我見過你嗎？”

“見過一次，義父帶我們去山西抓捕妖人，回來之後一塊得到大人的召見。”

“成化……八年的四月，