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“還有什麼事你沒有告訴我嗎？”拉桑德彬彬有禮地問。

“我現在正要告訴你，”博伊爾尖銳地說，“他們與星際飛船的聯絡已中斷了大約10個小時，因為我們採取了干擾措施。”

“你說干擾是怎麼回事？”

“我們派了一艘高空軟式飛艇到登陸船的上空，發射干擾訊號。這樣，他們就不能和飛船通話，飛船上的人也不能和他們通話。別這樣看我，拉桑德！我們不得已這樣做。我們不想讓他們因為從希波呂忒或你這兒得不到迴音，惹出什麼麻煩來。所以，有可能的是，他們對此十分關心，都呆在艙裡。不過，他們也許會把這個歸於什麼自然因素，比如太陽黑子的影響。”“希望如此，”桑迪說，“但是，都呆在艙裡不會很舒服，可能的話也許他們就出來了。”他想了一會兒，又補充道，“我想你要求的，我能做到。要是我單獨進去呢，事情可能會更容易一些。”

“不，必須按我說的做，瑪芝莉和你一起去。”

桑迪聳聳肩。“他們一出來，你就抓住他們？”

“當然。”

“好吧，”桑迪說，“還剩一件事。我需要這麼一個東西。”

他指指博伊爾腰間的手槍。

博伊爾的一條眉毛驚訝地挑了起來。“幹什麼？你不是說你不會威脅海克利人嗎？”

桑迪朝他甜甜的一笑。“但是可以殺死一個海克利人。”他說，“現在你能給我一支鉛筆和紙嗎？我將不勝感激。請暫時不要打攪我，我要寫首詩。”

噴氣式飛機降落了，他們暫時還看不見登陸船和它四周冒出來的那個小定居點。在悶熱的機艙內，只有飛行員擁有最清晰的視野。

越過飛行員的頭頂，桑迪瞥見外面的雲彩、天空、丘陵，然後又是雲彩。隨後，飛機沿著一條跑道向前直衝，反向推力使飛機減速時，噴氣式發動機的囂叫聲更尖利了。減速力把桑迪拋向前方，安全帶被繃得直直的。

然後顛簸停止了。

拉桑德迅速地解開帶子，伸手去開艙門。博伊爾把手放在他的肩上。“你要的這個。”他說，遞上了自己佩帶的手槍。拉桑德好奇地在掌心轉動著這個平平的、沉重的傢伙。它這麼小，卻如此地邪惡。“這能殺死一個人嗎？”

“你是指殺死一個海克利人？它能殺死一頭大象，桑迪。裡面有一個錐形裝藥。”

“給我示範一下怎麼用。”桑迪說。博伊爾不太情願地領著他，繞到飛機朝向開闊的跑道的另一頭。桑迪只瞥見了一眼登陸船，它豎立在那兒，色彩鮮豔的防護罩已安裝就位。它很像一隻作聖誕禮物的包裹好的螳螂。

博伊爾沒花多長時間就向桑迪解釋完怎樣使用槍上的保險、準星和扳機。在他的提醒下，桑迪穩住胳臂，試著開了一槍。儘管如此，槍的反衝力還是嚇了他一跳。槍聲並不大，只是短促的“啪”的一聲，並非他想像中的巨大的爆炸聲。不過，當子彈擊中目標時，又發出了一聲響，這次要響得多。被擊中的跑道變得坑坑窪窪，都有一尺深。

拉桑德搖搖頭，轉向博伊爾。“這不行。我要是打錯了地方，會把整艘登陸船轟掉的。”

“好吧，我想我們可以給你固體子彈，換下高爆子彈。但我不知道它們能否殺死海克利人。”

就算一個恪盡職守的海克利人也不願在登陸船裡呆上許多天，甚至許多星期，哪怕他能強迫自己做到。艙裡太窄迫，太空空如也，大不舒服，當然也太無聊了。地球人幫了個忙，空運來一種簡易的小屋，它比海克利隊員們在飛船上共用的休息室要小一點。但是，桑迪傷心地想到，現在小隊的人也少得多了。他看見波頓正從登陸船艙門向外張望，艙門就在他們用作梯子的一根杆子上方。桑迪朝他揮揮手，但沒有說話。他走到海克利人的小屋門口，站住，朝裡望去。

譚亞和海倫擠在一臺電視機前。幸運的是，電視機不是處於通訊聯絡狀態，他們只是在觀看枯燥乏味的地球聯播節目，而這些電視節目經過審查，早就不再播放任何可能令海克利人不安的訊息了。譚亞一扭頭，驚訝地看到桑迪。“你在這兒做什麼？”

“我帶你們看點東西。”他用海克利語說，把一個手指放在嘴唇上。

“看什麼呀？我們剛才聽到的響聲是什麼？”海倫嘟囔道。

桑迪遮遮掩掩地說：“我不知道。我猜是地球人乾的什麼事吧。別浪費時間了。”他朝門外瞟了一眼，“跟我來，別讓人注意。還有你，譚亞。別用聯絡器，就跟我來吧。”

他