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不是我的專業，但我知道一些。那需要另外一種天線。”

“那這是什麼呢？”博伊爾問，“拉桑德，它的體積很大，比我見過的任何東西都大，甚至比阿雷西博天文臺①那架望遠鏡的拋物面無線還要大。”他頓了頓，突然粗聲粗氣地問：“這是件武器嗎？”

【①阿雷西博天文臺：位於波多黎各阿雷西博市以南16公里處，擁有世界上最大的單件射電望遠鏡。】

“武器？”拉桑德震驚地叫道，“當然不是！我從未聽說海克利人擁有過武器。他們常說，地球人最壞的一點就是他們——我們——總是使用武器。我不相信他們會自己使用這個。”他拼命地搖頭。“我不信。也許瑪芝莉的猜測是對的，這只是一個微波發射器，只不過和我見過的樣式不同。”

“但是拉桑德，”她嘆氣道，又伸手握住了他的手。“就算是微波發射器也能成為武器的，不是嗎？你能想像要是一個巨大的能量光束擊中哈德森市、巴西利亞或丹佛，會造成什麼後果嗎？”

“我們已經錄下了他們通訊聯絡的內容，”博伊爾說，“為什麼還要猜來猜去呢？只要你願意把它們翻譯出來。”

拉桑德看看他，再看看瑪芝莉，又望望螢幕。“你們知道嗎？”他答非所問地說，“那些艙外作業的海克利人生來就比其他人更高大，更強壯，這樣他們就可以勝任這種工作，可惜他們的壽命都不長。我小的時候真有點希望自己能成為他們中的一員。”

博伊爾和瑪芝莉沒有接腔，只是一直注視著他們。

“你答應過我的。”瑪芝莉提醒他。

拉桑德嘆了口氣。“關掉它，”他說，“好吧，我來翻譯你們的錄音。”

這件工作並不那麼容易，至少肯定沒有那麼快。海克利飛船航行到伊紐特共和國上空時，地球上的海克利人似乎一直和飛船保持聯絡。就算減掉那些桑迪已經聽過的和那些用英語講的談話，還有將近12小時的錄音要聽。有些只有聲音，有些則全是圖片。

沒多少有用的資訊。

拉桑德翻譯了半小時之後，轉過身來。“先停一下，”他說，“你們有沒有聽我翻好的那部分？”

“當然，”博伊爾說，“等一會兒。”他按了幾個鍵，一個擴音器嗡嗡地響了起來，然後傳出了拉桑德的聲音。

“清泰奇·羅說他們將開始實施第三方案，波頓說他們已經重新安裝了防護屏，可以隨時待命起飛。清泰奇·羅說也許有必要補充燃料，這樣他們可以穿過大氣層飛往12號地點，波頓說他們會向地球人索要燃料。”

“他們確實要了，”博伊爾證實道，“我們告訴他們，需要他們的酒精和過氧化氫的樣品，以便依樣提供。但‘第三方案’是什麼？”

“不知道，”桑迪抑鬱地說，“我從未聽說過有什麼第三方案，也從未聽說過12號地點。”

博伊爾思索了一會兒，站起身來，“我有點事要辦，你繼續幹吧。後面可能會有點有用的東西。”

拉桑德就繼續幹呀，幹呀，幹了整整一大。博伊爾和瑪芝莉輪流陪著他。他們給他拿來了三明治，他就一邊吃，一邊盯著螢幕，一邊對著錄音裝置翻譯，嘴巴里還塞得滿滿的。還好，沒有太多的東西要講。

將近傍晚的時候，他突然想起件事，問道是否要打電話給波麗，讓她知道他沒出事。“沒關係，”瑪芝莉告訴他，“漢姆已經告訴她，你和我在一起。”

“哦，可她會猜想我們這麼長時間在做什麼。”他反對道。

“桑迪，”她說，這一次露出了真心的微笑，“她以為自己知道我們在做什麼。讓我們繼續吧。”

這話讓他的情緒鬆弛了一會兒。其他沒有大多值得高興的事。等最後一盤錄音放完了，他向後一靠，揉著眼睛。“我不知道海克利人究竟在做什麼。我不願去想他們在做什麼邪惡的事情，可有好多好多事他們從未告訴我。”他悶悶不樂地說。

瑪芝莉安慰地撫著他的肩膀。“沒事的，桑迪。”她說。

“我可不這麼想。”他說。

“好了，”博伊爾高深莫測地說，“至少我們現在知道的要比原先多。”他看見瑪芝莉向他拋來詢問的一瞥，點點頭，咧嘴笑了。“拉桑德，我想應該告訴你，我們的語言學家零零星星地搞懂了幾個海克利詞。你會很樂意知道，他們說你的翻譯看來真實可信。”

“你以為我會向你們撒謊嗎？”拉桑德質問道。

博伊爾的臉頓時嚴肅起來。“我們必須確定。”他說，“