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那老者道謝不止，與他並肩坐到石上，掏出個羊皮酒袋，笑道：“多虧遇上小哥，否則我這老骨頭只怕已經斷掉了。來，喝上兩口。”

張順正覺口渴，也不推辭，舉起酒袋喝了幾口。他本是初次飲酒，但心思正悲，絲毫不覺酒勁辛辣。那老者讚道：“小哥好酒量。”張順問道：“老丈年事已高，幹嗎不讓馬來馱那包袱，反而自己費力揹著呢？”那老者呵呵笑道：“我這馬兒陪伴我十數年啦，我人老不中用了，這老夥計也不復壯年的力氣了。咱老哥倆分擔分擔，可不能把我這老夥計壓垮在半途上呀，哈哈哈！”

張順心下一動，見這老者心地極為善良，寧願自己勞累著，也不願累傷了馬兒，心道：“若將白馬送給他，算得是面面俱到的好事。”他打定主意，哈哈笑道：“老丈，小子生平嗜酒如命，想要買下老丈這袋酒。”

那老者呵呵笑道：“既然小哥海量，喝光它就是，說啥子買不買的？”張順卻道：“那可不行，小子從不願欠別人的人情，必須買下老丈這酒才能喝。”那老者無論怎樣也不答應。張順只得拿起酒袋走出兩丈，指著那白馬說道：“這匹馬兒就是小子買酒的價錢，老丈瞧來不愁養不起多一匹馬兒，請您日後善待它。”說完不待那老者答應，轉身一陣風似的衝進林子裡去了。

耳聽那老者大聲呼叫，漸漸不聞，料他也無力追來。奔出半里，又悄悄掩了回去，躲在道旁林中偷看。見那老者不肯就走，不時抬頭去看天色，等了良久，眼看再不上路天黑前便趕不到綿州城了，這才又起身大叫數聲“小哥”，不聞回應，牽了兩馬帶著孫兒啟程趕路。

張順不知不覺喝光了一整袋老酒，渾身血脈通融，極是舒服，美美睡了過去。直到月亮已越過了頭頂，才被霜露的寒意驚醒，猛覺飢火已將腹部燒得發燙。好在這一陣沉睡，恢復了不少精力，眼看睡也睡不著了，起身趁夜趕路。

德陽城至綿州城的道路雖大多是在山間，但來往的人多，卻也平坦好走。天色發青時，已可遙見前方出現一座黑聳聳的高大城牆。他情知綿州是除了成都之外的一處蜀中大城，過了此城再往前行，便是連綿不絕的群山，那時便不易被唐門中人追蹤上了。

他加緊步伐，忽然聽聞幾聲輕微的馬噴聲，心下一驚，暗道：“我聽錯了麼？”朦朧中瞧不真切周遭事物，隱約瞧見道旁倒伏著一匹馬。他快步上前，仔細一看，果然是匹馬側身倒在地上，旁邊散落了一地特產乾貨，兩隻空癟的麻布口袋壓在那馬匹身下，正是白日裡瞧見那老者的馬匹。

他大覺驚奇，看那老馬似乎是脫力過甚，頻死之際了。回頭再看四周，不遠處面朝下倒臥著一人。他趕緊奔過去，只見那人頭髮蒼白，背上開了一個碗大的血洞，已氣絕多時，身旁不遠處躺著兩名孩童，均被人狠辣的下了毒手。正是日間碰上那老者一家三口。

他驚跌在地，舉頭四望，不見白馬蹤影，惶惶想到：“我……我竟間接害死了這老丈一家……”眼前所見，不難判斷有賊匪瞧上了那匹白馬，下手害死那老者一家。

第九章 孤星血淚（二）

他極度自責，仔細檢視那老者傷口，血液雖看來已凝固，但用手一觸，還略顯軟滑，竟才死去不久。他心下大奇，尋思：“這老丈怎會走到現在才到這裡？”情知有異，鼻中忽然嗅到一絲塵煙味道，環視尋找，瞧見道旁竟有一堆篝火的灰燼，觸手尚有餘溫。

他返身再看那老者與兩名小孩的屍首，身上均有多處傷痕，拳打腳踢的淤傷與刀劍切割的口子觸目皆是，看來一老兩小臨死前曾被人極為殘忍的折磨了一番。

他悲憤難奈，強抑沸騰的熱血，琢磨：“這些賊人好狠的心，搶馬殺人不說，還將這一老兩小殘酷折磨一番，哪裡還算是人？”他緩緩冷靜下來，判斷這群匪徒在此地呆上一夜定有意圖，似乎是在等候綿州城開門？再仔細一想，這條道路周遭沒有什麼險山惡水的地勢，料來這群惡匪也不會在附近有山寨，否則也不必在這天寒地凍的夜裡升起火堆露宿一宿。而自己一路走來，也未遇有行人，惡匪們看來剛進入綿州城中不久。

他憤然起身，發誓要為那老者報仇。折了根兒臂粗細的樹枝，草草刨了一個大坑，將那老者與兩名孩童一道葬了。他磕頭起身，不忍再看那瀕死的老馬，快步朝綿州城而去。

片刻後進入城裡，天色已大亮，但清晨冷寒，人們幾乎全都還在暖被窩裡酣睡，街頭冷冷清清，寂無人影。

張順尋了處大戶人家門外的大水石缸，掬了幾捧水稍解飢渴，然後在城門附近逐街查詢已開門做