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被酒店掌櫃的刻薄言辭質問得無言以對，只得支吾說道：

“這……這……你等著，我會再來的。”

“那好哇！恕不遠送嘍。”

腳步慌亂地走出酒店，寧採臣惶惶然如喪家之犬，他面臨無解窘境，唯有一溜煙地跑掉免得繼續丟臉，從背後依稀傳來掌櫃那揶揄的送別聲。這一口氣跑出半條街之後，他停下來喘口氣的時候，又把事情思前想後琢磨了一下。寧採臣一時間也想不出解決之策，只得自怨自艾地唉聲嘆氣，看來這次討債十有八九是要無果而終了。

腸胃忽然開始咕嚕作響，摸摸乾癟的荷包，寧採臣哀嘆說道：

“唉，只剩五文錢了，吃了飯就不夠住店哪！”

民以食為天！寧採臣衡量了一下露宿街頭跟餓肚子過夜二者孰輕孰重，果斷地選擇了前者，天大的事情也等吃飽再說吧！

來到一家包子鋪，寧採臣摸出僅有的一點盤纏攥在手心裡，輕聲說道：

“老闆，你這饅頭，幾多？”

“喲，客官您來了。這一個大錢五個饅頭，恕不賒欠，謝絕還價。”

寧採臣聽到了價錢，稍微鬆了一口氣，同樣是在亂世之中物價飛漲，不過江家集的饅頭可比洛陽城裡便宜不少。計算一下伙食費開支，他開口說道：

“那給我來十個饅頭。”

“哎，新出鍋熱騰騰饅頭來了，這位客官您拿好。”

小心翼翼地接過用油紙包好的饅頭，寧採臣取出了兩個饅頭，剩下的開啟行囊全放了進去，跟著他來到一處水井旁，狼吞虎嚥地就著冰冷井水對付了這一餐。

勉強填飽肚皮，寧採臣轉而為今夜睡在何處而發愁，因為他想不出什麼好辦法，只得向每一個經過自己面前的人詢問江家集附近何處可以免費借宿。須知，當今這種世道好人是活不下去的，換言之，人心險惡呀！

很快一位被攔住的路人皮笑肉不笑地打量著細皮嫩肉的寧採臣，好似挑釁般說道：

“蘭若寺可以白住，小書生，你敢去嗎？”

聞聽蘭若寺之名，周圍街市上人們目光一齊向寧採臣投來，這詭異場面直看得他心裡發毛。

勉強鎮定下心神，寧採臣努力擠出一絲笑容，說道：

“敢問蘭若寺怎麼走？”

“哦，順著這條路一直朝前走，出了鎮子再向西，只有幾里路。”

“多謝兄臺指點。”

江家集本地人都曉得那座鬧鬼的蘭若寺有多厲害，雖然聲名不顯，但論及兇險程度遠勝於龍潭虎穴。

遙想當年，林旭和黃世仁兩位地祇曾聯手清洗蘭若寺，終究因為機緣巧合，沒能畢其功於一役。沒過多久，這座荒僻的蘭若寺很快又成了妖鬼出沒之地，絕對是生人勿近的鬼地方。

囊中羞澀的寧採臣別無選擇，唯有硬著頭皮，在周圍人們那異樣目光中轉身，緩步朝蘭若寺方向走去。

在寧採臣的身後，那些議論紛紛的江家集鎮民們則開始沒心沒肺地下注賭錢，這項賭博的內容就是看這個書生明天還能不能從蘭若寺裡活著走出來。諸如此類充滿了惡趣味的賭局以前開過很多次，通常情況下，江家集唯一的一家棺材店都有機會從本地義莊手裡得到一份劣質薄皮棺材的訂單。除此之外，很多時候，那些無聲無息沒了下落，生不見人，死不見屍的失蹤者，連一副棺材錢都省卻了。

理所當然的，這個愣頭愣腦的瘦弱書生不僅引起了江家集本地人的好賭興致，身在土地廟中的黃世仁也向這個外來者投來了一抹注視的目光。

“咦！一尺明光，浩然正氣。這小書生的年紀不大，心性修為不俗哇！”

俗話說，人不可有一身傲氣，但不可無一身傲骨。那些終日裡奴顏婢膝溜鬚拍馬之輩，不管他們最後爬到多高的位子上，在骨子裡終歸是個賤人。

雖說寧採臣也跟許多生活在紅塵俗世的平凡人一樣，每天過著蠅營狗苟的糊塗日子，為求一日三餐而奔忙勞碌。然而，在他心中依然篤信著儒家經典上的遵遵教誨。孔曰成仁，孟曰取義。大概連寧採臣自己都沒意識到，其實他在骨子裡是個寧折不彎的死硬派，只不過命運在此前，從沒給過他直面大是大非的考驗機會而已。

現在值得高興的是，寧採臣終於遇到了屬於自己的宿命軌跡，至於他的未來結局究竟會是怎樣的，相信答案只有天知道。

前番盤踞蘭若寺的樹妖姥姥被林旭和黃世仁兩位地祇聯手圍剿，它雖然僥倖逃出生天，麾下黨羽也大多被剷除，樹妖姥姥的修