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，一件新式炊具所引發的因果糾纏是相當微弱的。

這時候，林旭索性大大方方地讓開位置，任由兩位客人自行鑑賞這隻破天荒的紅銅火鍋。

圍著火鍋看了半晌，在為其設計精巧而嘖嘖稱奇之餘，經不住辛香料鍋底熬煮散發出的誘人香氣，混老了江湖的燕赤霞率先提議開始動筷子。林旭和寧採臣對視一笑，有志一同地操起了筷子，就著火鍋涮食材。

輕薄如紙片的羊肉，香菇、木耳、豆腐，各色附近山中出產的野菜和珍饈。這一桌火鍋宴席即便談不上奢侈，但擱在這個民不聊生的年月裡，稱之為豐盛一點也不為過。

近來寧採臣的荷包吃緊，他只得委屈自家肚皮，勒緊腰帶過日子，此刻寧採臣吃得更是不亦樂乎，甚至顧不得孔夫子食不言，寢不語的訓誡，詞句含混不清地說道：

“嗯，這火鍋的風味甚是別緻。”

在當今的時代背景之下，民間流行的烹飪手法仍舊以燉煮和燒烤方式為主。廉價易用的鑄鐵炒鍋剛流行不久，炒菜還屬於個別老饕私家創意的初級階段，火鍋獨有的那種鮮嫩暢快口感，顯然不能與那些傳統烹飪手段同日而語。

寧採臣的這句評語深得燕赤霞贊同，他吃得興起，伸手從腰間解下了一支體量驚人的紅色酒葫蘆。一仰脖，咕咚咕咚地連灌下幾大口老酒，然後他伸出袖子擦拭著嘴邊的酒漬，一派豪俠意氣風發之相。在一旁瞧著燕赤霞那副愜意賽過活神仙的陶醉模樣，素來不喜杯中之物的寧採臣忍不住也嚥了下口水，心下不禁暗自揣測，莫非這大鬍子的酒當真如此美味？

待得吃飽喝足後，寧採臣恍惚記起自己好像忘卻了收賬的那攤子麻煩事，於是他起身衝著林旭和燕赤霞一拱手，說道：

“多謝兩位兄臺款待，天色已晚，明日在下還有事情要辦，先行告辭回去歇息了。”

聞聽此言，林旭微微一笑，說道：

“適才聽寧兄說，此來江家集是為了收賬，不知今後你有何打算？”

一提起渺茫的個人前途，寧採臣登時搖頭嘆息起來，無奈地說道：

“在下科考未能上榜，唯有回鄉繼續讀書，期望下一科再碰一碰運氣吧！”

聞聲，林旭瞥了燕赤霞一眼，介面說道：

“呵呵呵呵，寧兄，這大秦已似風中殘燭，你又何苦大老遠跑到洛陽攪和這一灘渾水呀！”

寧採臣一聽這話，即刻擺手說道：

“非也！先父早亡，寧某是由家慈一手撫育成人，她老人家還指望在下能謀得一官半職，日後也好光耀寧氏門楣。其實我何嘗不知當今之世群雄並起，紛亂如東周列國，奈何家慈心願如此，寧某既身為人子，豈能不顧孝道而明哲保身？”

“哦，原來是這樣，那倒情有可原哪！”

一番談話過後，寧採臣穿過石板縫隙間遍生荒草的荒蕪院落，摸索著回到了棲身的房間。在臨睡前，他細心整理清楚賬冊，只待明日前往江家集向那家耍賴皮的酒店討還舊債。

翌日，外面的天光才剛一放亮，突然傳來一陣淒厲得不似人聲的呼喊。

被聲響吵醒的寧採臣從門口探頭出來一看，只見蘭溪生的那名僕人來福滿面的驚恐和焦慮，上氣不接下氣地叫道：

“救命啊！殺人啦！不得了，我家公子……他死了。”

很快，燕赤霞和林旭也從房間裡走了出來，寧採臣壯起膽子跟在他們倆身後，結伴一同往蘭溪生寄宿的那間房舍走去。

蘭若寺已是多年廢棄，所有房間的模樣都差不多，盡是一派破敗不堪的景象。

蘭溪生居住的這間房打掃得還算乾淨，他的屍身已然抽。縮了一具死狀醜陋可怖的乾屍，直挺挺地橫臥在房間地板上面，瞧那乾癟模樣跟木乃伊絕對有得一拼。

事不關己，高高掛起。此行林旭是對寧採臣這位故事主角感到好奇而來，對其他人一點興趣也沒有，加之化身攜帶的神力有限，他才不會浪費寶貴的神力監控整個蘭若寺的狀況。反正只要妖魔鬼怪不來招惹自己，當然也不要傷到寧採臣，林旭才爛得理會那些汙七八糟的破爛事。若問這位紈絝子弟蘭溪生昨夜究竟是如何慘死的，漠不關心的林旭確實不清楚。

這時，林旭饒有興趣地摸著下巴，扭頭跟一臉嚴肅表情的燕赤霞說道：

“燕道友，昨天我見這傢伙還活蹦亂跳的，一個晚上就成了這般模樣，他到底是怎麼死的？”

聞聲，一貫做事老成幹練的燕赤霞蹲下身，一絲不苟地檢查著蘭溪生的屍身，過了一會，他