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例宅在靜室裡潛心修煉，渾然不覺山外的片界正在發生的劇烈動盪。

常言道：百足之蟲，死而不僵。

哪怕是腐朽到骨子裡的大秦帝國失去了西域都護府，以及位於河水以北的大片疆土，關中老家和歷代秦帝的陵寢、宗廟也都一併丟給了鐵勒人蹂躪，可是大秦帝國這時候畢竟還坐擁著半壁江山。各地義軍蜂起，聽調不聽宣的地方官也越來越多，洛陽朝廷還是依然故我地稱孤道寡，苟延殘喘地堅持著，絲毫看不出有自動垮臺的徵兆。

帝國官僚們大多是出自於察舉和廕襲的上位方式，關中與河北諸郡淪陷後，那些倖存的老秦人世家依託塢壁自守，連帶向異族屈膝稱臣，獻出了金銀財帛女子換取一時平安無事。

苟安於洛陽的朝廷則被世家看穿了外強中乾的本質，秦八十五世皇帝數度下詔，要求各地官吏舉薦賢良人才，結果旨意好似清風拂面而過，隨後便沒了下文。

非暴力不合作！無論再怎麼白痴的統治者也明白這是什麼意思了。為了挽回洛陽朝廷和自己那僅存的顏面，秦八十五世黑著臉接受了三公聯合提出的新建議，在東都開設恩科招攬天下賢才。於是，遵照著皇帝的旨意，向各地通報訊息的信使分頭出動了。

馬蹄叩擊石板路的聲音伴奏下，一名氣宇軒昂的騎士縱馬跑進一座江南小城，他翻身下馬在衙門貼出了一份文告。

這時，一旁有識字的人自覺地念出內容，為其他人解惑說道：

“……大秦八十五世皇帝陛下天恩浩蕩，特開春闈，各地童生可於四月初一日前上洛趕考。”

大秦的國祚延續千年，近百年來，在位的這幾任皇帝幾乎都是不成器的酒囊飯袋，直接引起國勢江河日下。不要說近期，新君秦八十五世又在胡人威脅下東遷洛陽，河水以北不復為大秦所有，關中老家也一塊丟了。不客氣地講，大多數平民百姓都已對這個腐敗的朝廷徹底絕望，不過看著目下的情形，洛陽朝廷似乎三年兩載之內尚不至於很快完蛋。

一想到自己也有機會擠進待遇優厚的公務員隊伍，那些心存功名利祿的人權衡利弊之後，終究忍不住誘惑準備躍身一試。

扣除那些淪陷在胡人鐵蹄之下，以及被義軍割據的州郡，僅是洛陽朝廷還能勉強控制的地區，莘莘學子們紛紛啟程前往洛陽赴考，希望自己祖墳冒青煙，一朝得中科考。

在連續三天的筆試過後，洛陽國子監外牆張貼出了一列皇榜，此地旋即成為了整個洛陽城最為熱鬧的所在。每天從早到晚，無數人在這裡擠來擠去，冀望著能在某個不起眼的角落裡發現自己的姓名和籍貫。這是名副其實的千軍萬馬過獨木橋，科舉考試向來以淘汰率高而聞名天下。十年寒窗苦讀，到了考場之上，仍是成功者寥寥無幾，失意者為數眾多。

“寧兄，你可是中了？”

到此計程車子同是來看皇榜的，一名身強力壯的年輕書生隔著人叢望見了熟人，當即向對方打招呼。

對面那名失魂落魄的瘦弱書生聽了這一聲招呼，疑惑地抬起頭掃視了一圈，當他看到了友人，旋即面帶苦笑地說道：

“慚愧，小弟怕是又要名落孫山了。”

聞聽此言，對面衣著還算體面的年輕書生不無同情地說道：

“採臣，莫要灰心喪氣，餘聽聞來年陛下還會再開恩科，不妨到時你再試一下運氣吧！”

這時，瘦弱書生也是勉強擠出了一絲笑容，嘆息說道：

“唉！我也是這麼想的，今年回鄉當好生溫書，等候明年開考。”

正當二個人相對無言之際，不遠處傳來了呼喊聲，說道：

“那邊的不是西門兄嗎？我等要前往瓊海閣慶祝，你也一併來吧！”

“好，我這便到。”

眼見得友人邀約，這名年輕書生無暇再勸慰落榜的寧採臣，他轉頭說道：

“寧兄，我今日尚有事，就此別過。”

聞聲，這位瘦弱書生輕輕一欠身，說道：

“西門兄請便。”

靜靜地目送著出身藥材商人之家的西門慶，與其他幾位公子哥有說有笑地消失在繁華街角。瘦弱書生的神色滿是寂寥，他仰天長嘆了一聲，說道：

“想我寧宦十年寒窗，時運何以如此不濟呀！”

寄予了無限期望，讀書人在放榜後才發現自己名落孫山，這事真的不稀奇。科考歷來是很考驗人品的一件事，所以范進中舉才成了語文課本里的名篇。在很早之前，在民間即有所謂一命二運三風水四積陰德五