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向喇叭提出問題，總能得到答覆，不過幾乎都是他們不願聽到的答覆。

“該死的，把我們留在這裡幹什麼？”

“想把你們變成老鼠。”黑錐體喇叭說。

“你時而說自己是特羅派爾，時而又說是賈安戈·滕博或其他什麼人。你究竟是誰？”

“是的，他們都是‘我們’。”

“請說明確些，你究竟打算怎樣處置我們？”

“餓你們。”

“為什麼？什麼時候？目的何在？”

“把你們變成老鼠，就在不久。”

飢餓的威脅迫使廠房裡的人們設法儲備水和食物，以備不時之需，然而他們卻不能辦到。他們手邊能獲取的惟一原材料是機床工作時產生的廢料。機床效能優良，產生的廢料極少。車床加工金屬或塑膠工件時，會產生少量無用的螺線廢料；銑床也會銑下工件的突出部分，產生一些條塊廢料。平時這些廢料都經由車間四壁定時噴出的甘油給沖刷走了，現在人們把它們收集起來，進行分類處理。螺線廢料被捲起來捶打，得到從上面打下的碎鐵屑；條塊廢料被捆起來，做成小鐵砧和捶子。他們試圖用捶子在小鐵砧上把碎鐵屑捶打成儲藏罐，結果沒有成功。車床車下的鐵屑很脆，只勉強可以捶打成鐵片，但這些鐵片延展性差，不能再繼續捶打成罐子。他們曾三次嘗試把捶打好的鐵片拿到旁邊的鑄造車間進行退火處理，結果也沒有成功。鑄造車間是個極其危險的地方，那裡氣溫很高，空氣汙濁。人置身其中，會感到頭暈目眩，甚至昏厥。有的絆倒在赤裸緊繃的鋼纜上，有的跌進沸騰的熔化鍋裡，有的摔倒在自動衝壓模裡。總之，人們一籌莫展，只落得疑懼、無聊、暴躁而飽食終日的境地。這正好是八人體對他們的要求。

八人體日益神通廣大。發展到最後，養護槽裡到處佈滿了電線，而自己卻被埋在裡面，幾乎看不見。它早已把金字塔分派給它的工作，轉給躺在另一個閒置養護槽裡的另外一個複製的八人體身上。在那個閒置養護槽裡複製輸入訊號控制板和輸出訊號開關並不難，難的是利用雙倍遙控器為複製品編制程式，因為這要求八人體把自己的程式一一回憶出來並一步一步地複製到新體上去。八人體終於完成了這一艱鉅任務，16隻手全部解放了，八人體獲得了在對稱星活動的自由，自它身上發出的電線電纜通往對稱星各地。漸漸地，絕大多數金屬蛛偵察兵已棄置不用，因為八人體有了自己的可以直接獲取資訊的電子眼及訊號轉換器。此外，它還分流了足夠多的養護液，並用鐵甲槽儲存起來，以應付緊急情況；強佔並儲備了發電機，以備在任何斷電情況下都可以使自己的系統立即恢復供電：給自己安裝了鋼、鐵、鉛、鎘等材料製成的防護甲，以抵禦任何機械、電磁波及輻射的襲擊；為自己及自己的整個龐大供給設施安裝了履帶；等等。

在北極區的那座水晶宮裡，還保留著部分金屬蛛偵察兵，繼續為八人體服務。那裡的裝置反對八人體的監視器潛入該地區，但如果八人體的電纜沿食料區的管道延伸，則不妨礙過往的金字塔，適時適地鋪設電纜也正是輸入智慧部件的目的之一。顯然，在對稱星上安插任何數量的監視器都不會惹起麻煩，只是監視器的訊號傳輸必須有一套如公路上的紅綠燈那樣的控制系統，以保證不與金字塔的活動環境衝突，不打擾它們的工作——那也叫工作？金字塔在水晶宮裡沒完沒了地對那個觸角怪獸進行著一輪又一輪的實驗。實驗緩慢而莊重。金字塔的舉止也比在廠房裡走動或是用電子束操作繼電器、阻尼棒或箍縮電磁場時慢得多。

對稱星最讓人著迷的部分是北極，而南極則死氣沉沉，沒有任何吸引人的地方。儘管在行星學上南極這個點是非常重要的，但對稱星的南極卻堆滿了歷朝歷代的廢物垃圾，此外空無一物。八人體經過反覆思考計算後得出結論：同時利用北極和南極兩個地區可以獲得最佳效益。因為對稱星本身在自轉，由此產生一個強大的如地磁場一樣的對稱星磁場，其能量可以透過電纜網路輸送到零磁力地區使用。

八人體於是決定：“既然我們能想到這一點，其他智慧部件也一定會想到，儘管他們現在還沒有。因此，南極的潛力並不似它表面的樣子，它是大有可為的。”

八人體從自己所在地南緯12度地區出發，開始向南鋪設一條特殊的電纜。電纜內部充滿惰性氣體，還有一條功能強大的同軸神經幹。這條神經幹可以接收和傳送最複雜的訊號。可以設想，在對稱星四通八達的地道深處，一輛履帶拖車摸索著向前爬行，車後拉出長長的電纜。新鋪就的電纜像