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他發現自己站在一間充滿紅光的斗室裡，巨大的金屬撞擊聲震耳欲聾。室內熱氣騰騰，他身上直冒汗珠。

一切都太陌生，一下子接受不了。一些赤身裸體、滿身油汙的瘋子蹦來跳去，對他叫嚷不休。過了好一會兒，他才弄明白，這些人並非魔鬼，這兒也並非地獄，他還沒死。“走這邊！”他們衝他大吼。“過來，快點！”他縮著頭，弓著腰，順著瘋子們指引的方向，踉踉蹌蹌地穿過一段熱烘烘的地板（對稱行星的密度比地球大四分之一，因而引力也更大），才勉強站穩。

蹦跳著的瘋子們引著他透過一道門——門？括約肌般的伸縮門，還是通氣孔？不知道。太離奇古怪，不像他見過的任何東西。

但這的的確確是個出口一類的東西。他透過那門，又進到另一間屋。屋裡依舊亮著紅光，不過紅得淺些，沒那麼刺眼，震耳的金屬聲也隔在一牆之外了。這時他才看清瘋子們身上那油亮的東西原來是一層汗汙。

“我在哪——哪兒？”他氣喘吁吁地問道。

立即傳來兩個，也許是三個或四個回聲，他一點也沒聽清他們說的什麼。環顧四周，發現自己站在一個小倉室裡。倉室是大機器的一個組成部件。那大機器又是金字塔用來幹什麼的？這他可不知道。他清楚的是自己還活著，而且不是獨自一人。

他穿過百萬英里的太空而渾然不覺。當瘋子們的聲音傳來時，他才感到倉室四壁突然傾斜，倉室墜落。好在他平安著陸，並未傷著。

千真萬確，他被超度了。

他感到一陣目眩，然後低頭定睛看了看自己的身子，又環顧了一下倉室，發現那些人還在說話：“站穩。感覺還好嗎？好啦，先生。出來吧！”傑爾明嚇得閉上眼不敢看。

又一個惱怒的聲音傳來：“應該找個別的地方安置這些人。這是鑄造車間，不是收容所。瞧瞧這人站的這個模子！如果有人進來而我們又沒及時發現，啪！關了進去，那就完蛋了！”

只聽第一個聲音說道：“這沒辦法。喂！新來的，還好吧？”

傑爾明深吸了一口悶熱、酸臭的空氣，看了看他面前的裸體人，答道：“當然，我很好。”

這裸體人正是亨德爾。

這地方有幾百個這樣的裸體人，他們被分為八個小組，有某種共同特點的人分在同一小組裡。傑爾明所在小組的共同點是，所有人都認識特羅派爾；第二組，成員們與一位來自尼斯的名叫阿拉·納羅娃的寡婦相熟；第三組成員均為非洲後裔，並與一位名叫賈安戈·滕博的人相熟；如此等等。他們全都分佈在一個一英畝見方、有著一些巨大長廊的地帶裡，長廊里布滿了人高的大型自動機床。

許多機床裝著腿，完全自動化，但大體形狀依然不合理地保留著傳統機床的特點。機床工作時，夾頭張開，金屬加工件“砰”地送入夾口裡，夾頭合攏，然後工件開始轉動，刀具推進，切入工件，操作完畢，刀具自動退回。加工好的工件形狀稀奇古怪，由環形磁場吸起來，運走。每隔三小時，有一塊巨大的八角形鍛造板件由環形磁場從旁邊的鑄造車間經一個通道口移送過來，交各機床夾頭夾緊，然後鑽、鏜、擴、鑿、鋸、磨、拋光，經過一系列加工處理，製作出一件更為神奇的大東西。有一臺立刨床的刀具約摸有一人高，在處理完這樣一個八角形板件後，顯得鈍了，需要從一個倉室裡取來新刀具更換。而其它刀具的鋒刃似乎沒有明顯磨損。每隔11小時，有甘油自四周的牆壁上噴射而出，在地板上淹至膝蓋高，沖刷走所有的碎屑廢料，然後從下水孔咕咕排走。

金字塔偶爾打這裡經過，巨手拂地，臭氣燻人。每當這時，人們會如老鼠一般，四下奔逃，各自找安全地方躲藏。其實他們連這大東西能否“看見”他們也不清楚。

他們的食物取自牆邊的一排龍頭，水取自另一排龍頭。那水沒一丁點碳酸味和滷鹽味，可不是一種宜人的飲料。食物是一色的葡萄糖水，不過一定加入了必需的微量元素和氨基酸，因為尚未發現誰鬧過營養不良之類的疾病。空氣倒還算充足，也許是從旁邊鑄造車間溢流過來的，那裡的一些工藝過程需要使用空氣。

大多數時候，人們都閒著無事，靠扯淡聊天度日。

舉個例說，傑爾明對超度仍存有異想天開的想法。“也許，”他可能會這樣說，“這是真正的超度，真正的天國樂園，不過是因為我們識見不足，不能領會其妙，享受其樂罷了。我們有食物，又不受冷熱寒暑劇變之苦。”他揮手擦去眉頭上的汗珠，跑到水龍頭邊喝了個夠，回頭又