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之族通商交易。

這樣的回函，可見到中國當時的自信心有多麼之強，而英國人看明白時的反應將會如何，其不到半個世紀之後所發生的中國歷史便一一說明了…這便是一念之中形成的歷史了。

1274年的夏天，馬可。波羅第一次隨父親和叔父沿著由元朝帝國擴疆的絲路來到東方中國時，正好20歲，他們一行到達了上都和林（今蒙古共和國烏蘭巴托西南）覲見了忽必烈帝。而這個青年從威尼斯啟程出發時，才十六歲。這個時候，正是忽必烈用兵滅南宋之際。1273年，忽必烈借南宋弄權宰相賈似道扣押其使者而不踐約歲幣之獻之由，突破長江之界，率先攻破襄陽和樊城，開啟了長江門戶。1275年，忽必烈命丞相伯顏統軍順江而下，於次年擊破南京城防，1276年元軍再下杭州，1279年，南宋滅亡，忽必烈統一中國，這個東方歷史興替的過程，馬可。波羅親眼目睹到了。

對於中國這一時期的事件，我們已經著墨不少。而此際馬可。波羅所屬的歐洲，我們也不妨再看看。在歷史上，這時的歐洲仍處於中世紀時代，用庇特。N。斯特恩斯在《全球文明史》中的話說就是：中世紀或許可以代表著自輝煌的古典希臘、羅馬與15世紀重新恢復強盛的文明之間的那一段令人痛苦而落後的歲月。也是歐洲一個不幸的間歇期，其間被貧窮和迷信所統治。

事實上，歐洲在其歷史中也同樣有著矇昧的漫長時期。在當時看來，整個歐洲除了對經院哲學和古典文獻的謄寫和十字軍的宗教狂熱之外，並沒有任何進步，這一點如同18世紀之後的中國，因為方向的迷失和國家智力的低下而龜縮於自己昔日曾經光輝的歷史軀殼中。

在歐洲，繼古希臘時期的巨大文化思想以及古羅馬的帝國輝煌之後，人們並沒有找到新的目標來作為價值與觀念的方向，甚至陷入到一種荒唐和無稽的歷史中難以自拔，這種結果的造成，與中國唐末的帝國昏暗以及思想的不作為十分類似，一當這種狀況產生，國家的叛亂和精神的迷失就會發生。

歐洲中世紀的唯一一個成果，就是它的商業貿易的發展。這種貿易一方面可以追溯到由地中海古希臘的城邦時期，同時也得多謝羅馬帝國給四處帶去的邊疆拓展，隨著文化這種黏合作用的影響，歐洲社會隨之而產生出新的經濟模式與社會結構，這種模式就是一個共同的歐洲商業貿易模式，而在農業方面，農奴們也正由封建領主們手中漸漸解放出來，莊園與自由耕種的農業開始發展，反過來也促進了商業和貿易。與中國傳統文化十分近似的是，在中世紀歐洲，商人的獲利行為是受到輕蔑的，同時更被認為是有違上帝對於人類道德的要求，因此歐洲絕大多數貴族們是拒絕參加這一勾當的，但是貿易，尤其是遠途來往的各地商品交流帶來了物流中心的最初發萌，一些歐洲城市則自然而然隨著這種貿易而浮出，這個過程中，義大利商人率先成為了歐洲商業貿易的先驅，而威尼斯則成為了當時最具活力的貿易之都，成為了影響整個地中海的貿易中心之一。這個時期，最初的銀行也由商業貿易而組織了起來，資本主義的幼苗，就這樣在歐洲形成了，開始了它的新歷史。

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馬可。波羅：見證元朝的開放（3）

馬可。波羅就處在這樣一個交織著各種歷史機遇的時空中，而此際，元朝的蒙古帝國也擴張到了近切歐洲之處，自中國唐朝開啟的絲綢之路再一次在這個時空中開啟，馬可。波羅就是沿著這條路踏上他的東方之旅的。

這位剛剛二十歲的義大利青年在上都的出現讓忽必烈帝很高興。我們知道，這位蒙古族的中國帝王是一位在當時頗具全球化意識的君主（儘管那時的全球化與今天有很大不同），他喜歡中國漢族的大儒學者與智略之士，也喜歡回回人的發明和高麗人的匠藝，對於各種宗教也是十分尊重，無論是太上老君還是孔孟之道，抑或是釋迦牟尼和耶穌基督還是###教義，他都悉予包容，對各地方臣民，都採用“各從本俗法”的政策，用今天的話來說就是信仰自由。所以，忽必烈對1266年就在上都已有交情並再次來到中國的馬可兄弟以及第一次看到朋友的年輕兒子馬可。波羅，自然是待之以老朋友的熱情。忽必烈帝在宮內設宴歡迎，並將他們留在朝中居住。馬可。波羅作為一個威尼斯商人的兒子，聰慧好學，因此很快了熟悉了這個稱為大元的中國朝廷的諸多繁複禮儀，還學習了蒙古語和其它語言。

忽必烈帝對於這位老朋友的兒子並不僅僅停留於喜歡，他更讓馬可。波羅在他的帝國朝廷中當差，在馬可。波羅