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這本書也適合老年人閱讀。藉助此書，老年人可以回顧自己的人生，找到把智慧流傳給下一代的途徑，這正是老年人的期望。

這本書的書名也並非輕易得來。《人生的5個秘密》有兩個重要含義：第一，人生中確實有　“秘密”。我在這些訪談中發現，所有幸福、智慧的人們最終都發現並且實踐了這五個秘密。第二，“人生”二字提醒我們，因為生命有限，發現人生的秘密已經迫在眉睫。最初我建議把“死”放進書名的時候�，遭到了很多人的強烈反對。一部分人說，“死”字放在書名裡很讓人沮喪，但是另一部分人則說　“死”不該去掉，因為“死”會讓讀者有種緊迫感，催促他們抓緊時間，去發現生命的真諦。實際上，這些人普遍認為，生命是稍縱即逝的。我們一直都認為，我們有大把大把的時間可以用來尋找我們所要的東西……但是最後才發現，我們的時間實際上非常有限。

雖然我很清楚我會從這些訪談中學到什麼，但是我知道，作為一位研究人員，樂於接納不同的觀點也是非常重要的。我們必須要問這些問題，我們必須要向這些人學習，只有這樣，當我們研究結束，才能回顧歷程，問問自己，從他們人生經歷的反思中，我們究竟得到了什麼。對我們來講；最有意義的事情莫過於在研究結束時；我們已經把所有的問題都瞭解得足夠清晰了。不管人與人有什麼差別（年齡、宗教、文化、職業、教育水平、經濟地位），幸福生活的標準是一樣的。生命的真諦跨越了宗教、種族和社會地位等把我們區分開來的界限。

我們三個訪談執行者被這些人的經歷深深地打動了。因為我們沒有提前準備問題，所以在提問和回答之間常常會有很長的停頓。我們三個人都發現，在這些停頓之間，我們自己也在反思那些問題：什麼是幸福？什麼最重要？當我們步入晚年，我們會如何回答這些問題？我們希望早點明白這些道理的心情有多急切？我希望，當你閱讀這些人生閱歷的時候，你能夠反省自己的生活，用一種更徹底的方式，來發現通向實現自我和獲取智慧的人生之路。

驅使著我去進行這些訪談的，還有一個未了的個人情結。我的外祖父是我生活中的一個智者。我家裡的每一個人都和我講過，我的外祖父是一個有著深刻智慧的人，他找到了幸福，他的人生感動了許多其他的人，影響了他們的生活。外祖父有三個摯愛的孫女，但是他一直遺憾沒能有個孫子，後來我出生了，媽媽告訴我，外祖父和她說：“約翰是我第一個外孫子，我會教給他人生的秘密。”可惜我還很小的時候外祖父就被心臟病奪去了生命。我永遠也沒有機會問他這本書裡的問題了，但是在這235個人的聲音裡，我似乎聽到了外祖父的聲音。我知道，無論他在哪兒，他都是快樂的。

本書的前提很簡單：我們無須等到老了才能獲取智慧。我們可以在人生的任何階段發現人生的秘密，而且，越早發現，我們的生活越充實。

我訪談過的一個“智慧長者”總結了我這項工作的價值。他說：“即使只有一個人因為你做的工作提早幾年發現了幸福的秘密，你的工作也是值得的。”

所以，我希望你能從這些人的人生中得到愉悅。在訪談中，我有時很高興，有時淚眼矇矓，最後獲益匪淺。和這些卓越的人談話改變了我的生活，我希望也能改變你的生活。

知識Vs。智慧

生命僅有一次，如何把有限的生命發揮到極致，需要知識，但更需要智慧。智慧不同於知識，從根本上說，它比知識更重要。我們生活的這個時代；知識（事實的數量）每六個月翻一番，但是智慧卻處於短缺狀態。知識只是不斷積累的事實，但智慧是辨別什麼重要、什麼不重要的能力。只有我們發現了什麼是真正重要的東西，我們才能找到生命的意義。

我的第一份職業是在長老會的教堂做牧師。20多歲的時候，我有幸和那些即將死亡的人度過了許多美好的時光。從那些經歷中我發現，人的死有很大不同。有些人發現了生命的深刻含義，回首此生，幾乎沒有什麼遺憾。這些人在生命結束之時，感覺自己活得很充實，於是滿足地離開人世；另一些人回顧過去，充滿苦痛和遺憾，無法安息，因為他們錯過了那麼多真正重要的東西。雖然當時我還年輕，但是我已經意識到了，有些人發現了人生的秘密，有些人卻沒有。

我從來沒有覺得死亡居然是如此深奧的一個概念。我父親離開我的時候年僅36歲。前一分鐘他還在野餐，後一分鐘就去了另一個世界。他的一生遠遠算不上完美，而且結束得這麼倉促。想重新來過，已經沒有了機