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，他相信了，他興奮地摸著這些金幣，嘴裡喃喃自語：“差不多要值四萬塊！”

忽然，他腦子裡閃過一個念頭：把紙條和袋裡的信封燒掉，到時候如果陌生人來追問的話，我們就說沒這回事。但這個壞念頭只在他腦子裡一閃而過，最終他還是決定去找本鎮報館的主編兼發行人柯克斯。

這一夜，理查茲夫婦在床上翻來覆去不能入睡，他們絞盡腦汁地想：到底是誰給了外鄉人二十塊錢呢？想來想去，在這個鎮上，只有固德遜才可能做這樣的事，但固德遜早就死了。一想到固德遜已死，理查茲太太不由埋怨起丈夫來，她說他不該這樣性急，把事情告訴了柯克斯。

老兩口想到這兒，立刻翻身下床，解開那袋子，他倆望著價值四萬塊的金幣，理查茲先生心動了，決定馬上再去找柯克斯，讓他別發那訊息。

再說柯克斯回到家，把這件事也告訴了妻子。他們也認為只有已故的固德遜會把錢給一個不相識的外鄉人。想到這，夫婦倆沉默了。過了好一會兒，他妻子輕聲說：“這件事除了理查茲夫婦和我們知道，就……就再沒有人知道了吧？”丈夫先是微微一怔，接著神情緊張地看了看妻子，會意地點了點頭，隨即披衣下床，急急向報館跑去。

他跑到報館門口，正好碰上了匆匆趕來的理查茲。柯克斯輕聲問道：“除了我們，再沒別人知道這樁事嗎？”理查茲也輕聲回答：“誰也不知道。我敢擔保。”“那還來得及——”兩人走進報館，找到發郵件的夥計。誰知一問，才知道那夥計為趕今天的早班車，已提前把報紙寄出了。柯克斯和理查茲不由大失所望，垂頭喪氣地分手回家了。

第二天，報紙出來了，整個美國都轟動了，人們都在議論這件事，都在急切地等待著事態的發展：人們要看看，那袋金幣究竟歸誰所有。許多記者也聞訊前來採訪。一時間，赫德萊堡這個小鎮的名字舉世皆知。鎮中十九位頭面人物更是笑逐顏開，奔走相告。他們為鎮裡出了理查茲這麼個誠實的人而感到自豪。

然而三個星期過去了，鎮上沒有人出來申請這袋金幣。理查茲更加肯定那個人是固德遜了。這天，理查茲夫婦正悶坐在家裡唉聲嘆氣，郵遞員給他們送來一封信。他們懶洋洋地拆開一看，頓時高興得高聲叫了起來：“天哪，我們要發財啦！”只見信上寫著：

我是一個外國人，與您素不相識。我在報上看到了那條訊息，而我是唯一知道這個秘密的人。讓我來告訴您，那個給錢的人是固德遜。那天我和他一同在路上走，碰到那個倒黴的外鄉人，固德遜給了他二十塊錢，對他說了一句話。記著，那句話是：“你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”也許您奇怪我為什麼要告訴您這個秘密，因為固德遜曾經向我提起，說您幫過他一次大忙，他一直想回報您。現在他既然死了，那麼這筆原該屬於他的錢應該歸您。

理查茲夫婦把這封信看了一遍又一遍，儘管他們誰也想不起來怎麼幫助過固德遜，但還是興奮地緊緊擁抱在一起。

但是，可憐的理查茲夫婦萬萬沒有想到，就在他們收到這封信的同一天，鎮上其他十八位頭面人物也收到了同樣的信。信的內容相同，筆跡也一樣，只是信封上收信人的名字不同而已。

星期五終於到了。這天，鎮公所打扮一新，一大早，鎮公所大廳裡、過道上都坐滿了人。一些頭面人物被邀請坐在主席臺上，臺下坐著四方來的記者。

柏傑士牧師走上講臺，他先講了一通赫德萊堡的光榮歷史，又講了一通誠實的可貴，然後他宣佈進行公開驗證。這時全場鴉雀無聲，人們瞪大了眼睛，只見柏傑士開啟裝滿金幣的袋子，從那封死的信封中取出信紙，高聲朗讀道：“那句話是，‘你不是一個壞人，快去悔過自新吧’。”接著，柏傑士牧師從口袋裡拿出一封信，他舉起這封信說：“我們馬上就能知道真相了。這是畢爾遜先生給我的信，現在讓我們看看他寫了什麼。”柏傑士拆開信封，拿出信紙，高聲朗讀起來：“我對那位遭難的外鄉人說的那句話是：‘你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”

“譁——”全場一陣轟動，人們都用羨慕的眼神看著畢爾遜。大家想柏傑士應該宣佈這袋金子歸畢爾遜所有了，因此大家全都向前擁，想親眼看看這一偉大的場面。

不料柏傑士牧師並沒有馬上宣佈，而是告訴大家說：“我現在還不能宣佈，因為我口袋中還有十幾封信沒有念呢。”此話一出，大家給弄糊塗了，“什麼，還有十幾封？”於是一個勁地叫著：“快念，快念。”

柏傑士便一封一封地念起來，每封信都寫