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人耳目，但也難免百密一疏，給自己造成難以估量的後果。特別是明帝國時期，廠衛橫行具有極大的權力，文武百官的私生活幾乎都在他們的監視之下。因此，當這一次周重新回到權力中樞之後，他要做的最重要的一件事就是奏請朱由檢，建議免除東廠和錦衣衛緝察別人隱私的權力。這樣一來既讓他有效地保護了自己，同時也讓他在京城朝野間獲得了很好的聲譽。朱由檢對周的建議，雖然沒有完全同意，但也將廠衛的勢力和功能削減了很多。而在失去了往日的權勢之後，掌管東廠、錦衣衛的官員們十分痛恨周延儒並逐漸開始與宦官勾結，刺探周的隱秘，這也直接導致了周最後的覆滅。

（三）不過是迴光返照

崇禎十六年四月（1643年），清兵大舉入關，攻破薊州。警報飛馳入京，周延儒並不相信，反而認為這是邊將用報警要挾戶部撥儲糧的伎倆，因此仍繼續忙著籌辦自己的五十五歲大壽。回京兩年後，周延儒的精神和氣色都好了很多。回想自己大半生的仕途生涯，雖然也有波折重重，但終究是否極泰來。如今自己位極人臣，貴為帝國的宰相，心中不禁升起絲絲得意。

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第41節：奈何江山唱晚（41）

就在周延儒為自己籌辦壽筵之時，突然親信上門稟報“薊州難民踉蹌而來，小保定陷，北兵大隊南下”。

由於之前對邊關報急沒有理會，所以如今大軍壓境，周延儒立刻驚慌失措，急忙下令關閉九門，京師戒嚴。

第二天，崇禎知道軍情後立刻勃然大怒，望著一個個如同酒囊飯袋的大臣，一種近乎絕望的心情油然而生，此時偌大的文華殿上，連喘氣的聲音都變得清晰可聞，朱由檢親自下詔道：“勃有獻策者，直人毋禁。”這下週延儒膽怯了，身為內閣首輔大臣，國家危難之時竟不能出謀劃策，皇上如果怪罪下來，他勢必難以自保，可是對於他這個庸才中的庸才來說，要他獻計獻策，又確實有些難度。琢磨了半天，正經主意一個沒有，餿主意倒想出來一個，他讓人請了一百多位和尚道人、陰陽法師，又選了一個黃道吉日，一眾神漢在石虎衚衕口大擺道場，築臺祭天，又唸佛又誦經，搞得烏煙瘴氣，企圖求上天保佑，或者有天兵天將突然下凡，打跑清軍。

眼見清軍步步進逼，滿朝文武又沒有人能提出什麼好的建議，此時的朱由檢憂心如焚，於是在四月初五日“召三相國，辭色懼厲”地說：“朕欲親征。”周延儒心裡清楚，這是朱由檢欲擒故縱的把戲，其用意不過是逼他說話。而事到如今，自己也只能硬著頭皮跪倒，請求說：“臣願代往。”

事實上，自從清軍來襲開始，崇禎就對周延儒的所作所為產生了懷疑，這位被他視為智囊忠臣的首輔，從沒有提出過一個行之有效的戰略，如今見他居然要代替自己出徵，當下回道：“先生既願前往，請即刻出發，一出朝門，向東而行，慎勿西轉。”因為周延儒的家住在西城，所以崇禎的話意思就是要他即刻啟程，不許回家。周延儒萬般無奈，連夜點齊兵馬，第二天便到了通州。但軍事指揮和政治鬥爭完全是兩個概念，此時在朝中一手遮天的周延儒面對千軍萬馬立刻慌了手腳。他到達通州的時候，正是清兵劫掠北返之時，本來這是一個很好的出擊機會，但他並不敢率兵與之交戰，不光如此，他反而害怕清兵順手牽羊攻打通州，於是下令兵士們在城樓上不停地放炮，虛張聲勢嚇唬清兵。

如此這般，又過了幾天，周延儒左思右想還是沒有膽子出兵，但轉念一想，如果自己總不出兵，皇帝必然問罪下來。於是靈機一動，讓士兵每天上呈兩份捷報，弄虛作假謊報戰功。整整一個月，清兵肆無忌憚地燒殺掠奪，心滿意足後滿載而歸。等清兵一撤，周延儒立刻高高興興、如釋重負地“凱旋”回京。

對於周延儒在前線的所作所為朱由檢並不清楚，而每天兩份的捷報早就讓他心花怒放了，見到周延儒之後，朱由檢高興得一下子從金鑾寶座上彈了起來，一把抓住周延儒的手慰勞備至，並對周的“豐功偉績”大加褒揚。對於皇帝的讚揚，周延儒雖然心中多少有些愧疚，但表面上並沒有表現出來。他一邊再三懇請皇帝不要搞什麼鋪張浪費的慶功活動，一面口口聲聲說自己為國盡忠是理所當然的事情。朱由檢聽了周延儒的一番話，心中更是感動，執意論功行賞，賜周延儒銀幣蟒服，並加太師之職。

周延儒回京之後，他的對手們一直很懷疑他這次的戰果。於是便廣派眼線偵察周在前線的所作所為。沒幾天宦官和錦衣衛們便刺探到了真情，於是立即向皇上揭發周延儒謊報