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大家都知道清潔工是在夜深人靜的時候工作。這有兩個原因：首先是因為由緊張而並不是常常有益的人類活動所產生的垃圾，總是在一天的末尾才積聚起來，其次是巴黎人的視覺和嗅覺是不許冒犯的。夜闌人靜的時候，除了老鼠之外，差不多沒有人會看到清潔工的工作。

沙梅已慣於夜間的工作，甚至愛上了一天裡的這個時辰。尤其是當曙光懶洋洋地衝破巴黎上空的時候。塞納河上瀰漫著朝霧，但它從來也沒越出過橋欄。

有一次，在這樣霧濛濛的黎明裡，沙梅由榮譽軍人橋上經過，看見了一個年輕的女人，穿著淡紫色鑲黑花邊的外衫。她站在欄杆旁邊，凝望著塞納河。

沙梅停下了步子，脫下了塵封的帽子說道：“夫人，這個時候，塞納河的河水是非常涼的。還是讓我送您回家去吧。”

“我現在沒有家了，”女人很快地回答說，同時朝著沙梅轉過臉來。

帽子從沙梅的手裡掉下來了。

“絮姬！”他絕望而興奮地說。“絮姬，女戰士！我的小姑娘！我到底看到你了！你恐怕忘記我了吧。我是約翰·埃爾奈斯特·沙梅，第二十七殖民軍的戰士，是我把你帶到里昂那位討厭的姑母家裡去的。你變得多麼漂亮了啊！你的頭髮梳得多好呀！可我這個勤務兵一點也不會梳！”

“約翰！”這個女人突然尖叫一聲，撲到沙梅身上，抱住了他的脖子，放聲大哭。“約翰，您還和那個時候一樣善良。我全都記得！”

“咦，說傻話！”沙梅喃喃地說。“我的善良對誰有什麼好處？你怎麼了，我的孩子？”

沙梅把蘇珊娜拉到自己身旁，做了在里昂沒敢做的事——撫著、吻著她那華麗的頭髮。但他馬上又退到一邊，生怕蘇珊娜聞到他衣服上的鼠臊味。但蘇珊娜挨在他的肩上更緊了。

“你怎麼了，小姑娘？”沙梅不知所措地又重複了一遍。

蘇珊娜沒回答。她已經止不住痛哭。沙梅明白了，暫時什麼也不要問她。

“我，”他急急忙忙地說道，“在碉堡那邊有一個住的地方。離這裡有些兒路。屋子裡，當然，全是空的，什麼也沒有。然而可以燒燒水，在床上睡睡覺。你在那兒可以洗洗臉休息休息。總之，隨你願意住多久。

蘇珊娜在沙梅那裡住了五天。這五天巴黎的上空升起了一個不平凡的太陽。所有的建築物，甚至最古舊、煤燻黑了的，每座花園，甚至沙梅的小窠，都象珠寶似的在這個太陽的照耀下燦爛發光。

誰沒體味過因濃睡著的年輕女人的隱約可聞的氣息而感到的激動，那他就不懂得什麼叫溫柔。她的雙唇，比溼潤的花瓣更鮮豔，她的睫毛因綴著夜來的眼淚而晶瑩。

是的，蘇珊娜所發生的一切，不出沙梅所料。她的情人，一個年輕的演員，變了心。但蘇珊娜住在沙梅這裡的五天時間，已經足夠使他們重歸於好了。

沙梅也參與了這件事。他不得不把蘇珊娜的信送給這位演員，同時，當他想要塞給沙梅幾個蘇作茶錢的時候，他又不得不教訓了這個懶洋洋的花花公子要懂得禮貌。

不久，這個演員便坐著馬車接蘇珊娜來了。而且一切都應有盡有：花束，親吻，含淚的笑，悔恨和不大自然的輕鬆愉快。

當年輕的人們臨走的時候，蘇珊娜是那樣匆忙，她跳上了馬車，連和沙梅道別都忘記了。但她馬上覺察出來，紅了臉，負疚地向他伸出手來。

“你既然照你的興趣選擇了生活，”沙梅最後對她埋怨地說，“那就祝你幸福。”

“我還什麼都不知道，”蘇珊娜回答說，突然眼眶裡閃著淚光。

“你別激動，我的小娃娃，”年輕的演員不滿意地拉長聲音說，同時又重複道：“我的迷人的小娃娃。”

“假如有人送給我一朵金薔薇就好了！”蘇珊娜嘆息說。“那便一定會幸福的。我記得你在船上講的故事，約翰。”

“誰知道呢！”沙梅回答說。“可是不管怎樣，送給你金薔薇的不會是這位先生。請原諒，我是個當兵的。我不喜歡這種繡花枕。”

年輕人互相看了一眼。演員聳了聳肩膀。馬車向前開動了。

通常，沙梅把一天從手工藝作坊掃出來的垃圾統統扔掉。但是在這次跟蘇珊娜相遇之後，他便不再把那從首飾作坊掃出來的垃圾扔掉了。他開始把這裡的塵土悄悄地收到一起，裝到口袋裡，帶到他的草房裡來。鄰居們認為這個清潔工“瘋了”。很少有人知道，在這種塵土裡有一些金屑，因為首飾匠們工作的時候，總要銼掉少許金子