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。為了讓斯坦因聽清楚，他提高音量壓住鐘聲：“馬大人說，你要前往沙漠深處尋找古代城市遺址，卑職竭力提供各種幫助。不過，作為朋友，我必須要告訴你真實情況：和田自古以來盛產美玉，富商僱用大量民工淘金挖玉。可是，近十年來，有些人嗜賭如命，傾家蕩產，無法生存，便聚集在一起，進到沙漠深處尋寶，還組織什麼協會，可笑至極！這是更大、更危險的賭博，每年都有不少人在沙漠裡失蹤。”

“不過，他們也確實找到了不少古代遺物。”斯坦因小心翼翼地說。

潘鎮笑了，“這並不奇怪！絲綢之路南北兩道穿越大沙漠，兩千多年，商隊來來往往，其中不少遭遇風暴或劫殺而葬身沙海。眾所周知，沙丘下面藏著無數價值連城的珍寶，可是，誰能從廣袤無邊的死地撈出來？那些亡命徒爭先恐後，深入沙漠，屢禁不止。現在，尋寶已經成為同挖玉、採金一樣的新型時尚行業。我曾經以徵收重稅的辦法限制他們冒險，沒用！那就隨他們吧，心為物役，不珍惜生命，有什麼辦法？”

“大人，考察隊此行任務與他們截然不同：我們計劃測量一下和田河兩條支流玉龍喀什河與喀拉喀什河源頭，之後，進入大沙漠探訪古代城市遺址，尋找充分文物證據，印證唐朝取經僧玄奘在《大唐西域記》中的相關描述。”

“哦？你也知道《大唐西域記》？”

“我讀過這本書的朱利安譯本，並且隨身攜帶。”斯坦因從行囊中取出，遞過去。潘鎮看不懂文字，卻被柔軟而光滑的摩洛哥獸皮封面吸引，嘖嘖稱讚，臉上流露出孩童般的好奇與喜悅。從接觸喀什道臺開始，斯坦因經常在含而不露的官員身上看到這一共同點：只要碰到感興趣的東西，他們都表現出孩子似的天真無邪，與僵硬官服極不協調。

鐘聲暫停。沒有鐘聲的空氣真安靜。斯坦因鬆口氣。忽然，屏風背後傳來幾聲輕微敲擊。潘鎮回頭望一眼，咳嗽兩聲。敲擊聲還在響，潘鎮再次咳嗽。斯坦因感到莫名其妙。敲擊聲固執地響。潘鎮起身，說句“失陪”，走到屏風後面，竊竊私語一陣，出來。

“大人，內子雪蓮聽說有西文字《大唐西域記》，想一睹風采，可否？”他謙恭地問。

“如不見外，請尊夫人出來。聽說她喜歡打靶，我特意準備了薄禮。”

話音剛落，雪蓮就從屏風後面轉出。她風姿綽約，像壁畫中的神女，笑盈盈地問：“大人，送我什麼貴重禮物？拿出來看看。”

“我從印度加爾各答購買了最好的槍支彈藥。在營地，明天讓人給您送來。”

“太謝謝你了！我現在就打發人去‘裸奔’，好不好？”眾人愣住。雪蓮發覺失言，伸了伸舌頭。新一輪鐘聲給大家解圍。

第七章　紊亂的鐘聲（2）

雪蓮羞澀地笑笑，“我是說，派人跑到營地，拿書來……”

潘鎮板起臉，拉拉她：“把我珍藏的那本《大唐西域記》拿出來，請大人欣賞。”然後轉向斯坦因，尷尬地笑笑，“內子年輕無知，不懂禮儀，大人勿怪！”

斯坦因欠欠身：“不會的……大人，您藏有《大唐西域記》古本？”

“何止古本，還是善本呢！”

“大概在什麼時代？”

“與玄奘同時代。當初，《大唐西域記》完成後，玄奘讓人複製了三本手抄本，並且，親筆簽名。我珍藏的便是其中之一。只是，很奇怪，玄奘在書上的簽名只有一半。”

雪蓮用托盤端出黃布包裹的《大唐西域記》，輕輕放在書案上，開啟。散發著古舊氣息的線裝書綻放。斯坦因不懂漢文，翻幾頁，便習慣性地琢磨紙張、款式，並且拿出霍恩雷的著作，與書中附錄圖片對照。

“怎麼，你懷疑《大唐西域記》的時代？”潘鎮面露不悅，

斯坦因謹慎解釋，“不，我覺得霍恩雷書附圖片中的‘古書’是贗品，據說它們被髮掘於皮山與和田一帶。大人可曾聽說此事？”

潘鎮呵呵一笑，“本官公務繁忙，沒有工夫理會那些鄉野陋民的荒謬言辭，而且，希望你也不要被他們的胡言亂語誤導。”

“謝謝您的善意。”斯坦因忽然發現裝訂《大唐西域記》的絲繩似曾相識，“我曾經耗費十年時間，在克什米爾地區蒐集《克什米爾王記》原本和手抄本。我敢保證，連結《克什米爾王記》書頁的絲繩與您這本珍品完全相同，而且，裝訂方式也如出一轍！”

潘鎮輕描淡寫地說：“大唐時代，世界各國交流頻繁，沒必要感到奇怪。”

鐘聲不失