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！”

瑪烈絲的雙手緊緊抓住石椅的靠臂。她曾經希望隨著赫耐特的敗退，她的瀆神行徑也會隨之被淡忘消你。

“你知道該怎麼做。”班瑞主母說道，“去彌補過錯吧。我為了你投入這麼多，不許再度失敗！”

“主母大人，我們已經明白這一切安排了。”狄寧向剛返回杜堊登家門的瑪烈絲報告。他跟著瑪烈絲穿過廣場，一起騰空登上王室內廳外的陽臺走道。“族人都已經集合在前廳，”狄寧繼續報告，“最新的成員也在。”他眨眨眼。

瑪烈絲無視於兒子的小幽默。她粗魯地將他推到一旁，暴躁地衝進中央走廊，用一個簡潔有力的單字命令人將前廳大門開啟。在內等候的族人迅速退開一條路，讓她穿越大廳登上王座。王座位於蛛形石桌的最裡端。

家族成員已舉行過一場漫長的會議，討論他們所面臨的新局勢與挑戰。現在他們隱約感受到瑪烈絲主母體內燃燒的憤怒。她瞪著他們每一個人，讓他們確知她的命今不可違抗。她對他們咆哮道：“把崔斯特帶來見我！”她的聲音沙啞有如粗礫。

布里莎出聲想反對，但瑪烈絲冷酷威嚇的眼神讓她把話吞了回去。杜堊登家的長女的個性和她母親一般固執，隨時都準備和母親爭辯，而今卻無法正視她的眼睛。廳內的其他人雖然和布里莎同樣感到不妥，卻也和布里莎一樣沒有提出任何意見。

瑪烈絲隨即離開前廳，讓其餘人自行去研究執行任務的細節。這部分對她而言完全不重要。

她唯一要做的事，就是在儀式中親手將祭禮用匕首插入她的胸膛中。

第二章　黑暗中的聲音

崔斯特努力驅散疲憊，勉強站起身來。前夜與石化晰蜴之戰消耗了太多精力，然而，他知道自己不能再休息了。他飼養的洛斯獸，他的食物來源，現在正四處散佈在迷宮般的地道里，他得去找回來。

崔斯特很快地檢視了四周，以確定一切如常。這是個又小又不起眼的洞穴，他用來作為遮風避雨的住所。他的視線最後停駐在那塊豹形的瑪瑙雕像上，內心深切渴望關海法的出現。與石化晰蜴作戰時，他把關海法留在身邊將近整夜，經歷這場戰鬥，關海法也需要回到星界好好休息。必須再過一整天，關海法才能獲得充分休息，再度現身；如果只是為了這點非關性命的理由而提前讓小雕像回覆原形，實在是有點愚蠢。崔斯特無奈地聳聳肩，把小雕像放入口袋，徒勞地驅遣寂寞。

他很快地審視了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周，然後目光移往洞穴後方較狹小的地道。旁邊牆上的一道道刮痕，是他之前記錄流逝的日數所刻上的。崔斯特草草地劃上另一道刻記，然而時間對他已經不重要了。有多少次他忘記刻上記號？有多少日子趁他疏忽時悄悄溜走？牆上數以百計的刻痕能代表什麼？

不知為何，時間變得不再有意義。在獵人的生命中，日與夜已不再有區別，今天、明天，每一大都是同一天。他鑽進坑道，向盡頭微弱的光源前進。光線來自於巨大的蕈類，儘管對黑暗精靈而言有些刺眼，但當他穿過狹長的坑道來到一處長形的洞穴時，他仍感受到一種確實的安全感。

這裡的地面斷裂成兩層。較低的層佈滿苔蘚，涓細的水流蜿蜒其中；較高的一層則叢生高聳的蘑菇。崔　斯特前往蘑菇叢，儘管他在那裡通常不受歡迎。他知道蕈人蕈人（myclnid），一種人形生物與毒蕈混種的怪異生物，群居，以蕈類為食，生性和平。正監視著他。石化蜥蜴首次出現時，曾經“造訪”此處，讓蕈人遭受極大的損害，它們現在莫不警戒萬分，隨時都有可能變得危險之至。然而崔斯特猜想它們應該也知道是誰除去了這個大害。蕈人的智慧並不低，如果他的武器不出鞘，舉動不過於突兀，它們應該會讓他路過這片它們守護的蕈林。

崔斯特來到峭滑無比，高達十數尺的斷壁之前，斷壁上方即為蕈林所在。這樣的高度對他而言不過是一層階梯，他輕而易舉地攀上斷壁。一群蕈人圍成扇形等著他，有些蕈人只有他的一半高，但大部分的身高跟黑暗精靈差不多。崔其特交叉雙臂橫在胸前，這是幽暗地域中通行的和平手勢。

蕈人覺得崔斯特的外表醜陋——崔其特對蕈人也有同樣的觀感。然而它們實知道崔斯特消滅了石化蜥蜴。長久以來蕈人一直與這位流亡的黑暗精靈比鄰而居，各自護衛這塊被他們共同視為聖地的地底洞穴。在嚴酷貧瘠的幽暗地域中，很難再找一到另一個如此生機盎然的綠洲洞穴了：可食用的植物處處繁衍，放飼的洛斯獸穿梭其中，還有一條魚群豐富的溪流。儘管四