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”

“如果蜘蛛神後准許你的行動，你就應該奪得勝利才對。”瑪烈絲爭辯道。

“並非如此。”另一個聲音突然響起。瑪烈絲與席娜菲同時轉身，恰好看到班瑞主母神奇地現身，舒適地安坐在高臺上最遠端的座椅上。

瑪烈絲幾乎想對著那具憔悴枯衰的身軀嘶吼，抗議她竟然暗中監視她們，更公然駁斥她對席娜菲的控訴；但她還是忍了下來。她能在魔索布萊城中生存了五百年，身經百險而屹立不搖，主要是因為她很清楚觸怒像班瑞主母這類人士的下場。

“我要求控訴赫奈特家族。”瑪烈絲平靜下來，說道。

“準。”班瑞主母回答，“如你之前所說，席娜菲主母也承認，這件事毫無疑問。”

瑪烈絲勝利地轉身面對席娜菲，而這位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原處，彷彿這件事跟她絲毫無關。

“既然如此，她為何還待在這裡？”瑪烈絲忍不住大喊，“席娜菲已是罪犯！她……”

“我們從未對你的言辭有任何爭論。”班瑞主母打斷她的話。“赫奈特家族攻擊你們而失敗了。這樁行動應受的懲罰，我們都知道，也沒有異議。執政議會將指定這一天目睹正義執行。”

“那為何席娜菲在這裡？”瑪烈絲質問道。

“你懷疑我指揮作戰的智慧嗎？”席娜菲一面輕笑，一面向瑪烈絲髮問。

“你戰敗了，”瑪烈絲提醒她事實。“這應足以回覆你的詢問。”

“進攻是羅絲的旨意。”班瑞主母說道。

“那，赫奈特家為何會戰敗？”瑪烈絲再次質問，“如果是蜘蛛神後的旨意……”

“我並沒有說蜘蛛神後賜予祝福於赫奈特家族，”班瑞主母有點不悅地打斷她。瑪烈絲記起自己的身份與處境，低下頭向後縮身。

“我只說羅絲命令發動攻擊，”班瑞主母繼續說道，“這十年來，全魔索布萊城都在忍受你們私自交戰所造成的麻煩。我向你們兩位保證，很久以前陰謀與騷亂就已經失效了。是該做個了斷了。”

“正是如此，”瑪烈絲站起來宣稱：“杜堊登家族已經獲勝，而我要嚴正控訴席娜菲·赫奈特及其家族。”

“瑪烈絲，坐下。”席娜菲說，“這件事不單只是你復仇的權利而已。”

瑪烈絲望向班瑞主母求證，照目前的情況看來，她不能質疑席娜菲的話。

“這事已經了結了，”班瑞主母對她說：“杜堊登家族勝利，而赫奈特家族將化為烏有。”

瑪烈絲坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母卻似乎仍無動於衷。

“我會非常高興地看著你全族毀於一旦！”瑪烈絲再次向敵人宣告。她轉而詢問班瑞：“你何時執行懲罰？”

“已經執行了。”班瑞主母語氣曖昧。

“席娜菲還活著！”瑪烈絲喊道。

“不。”老主母更正道，“你眼前活著的人‘曾經’是席娜菲·赫奈特。”

瑪烈絲現在終於有點了解了。班瑞主母是個機會主義者，難道是她暗自將赫奈特家族的高階女祭司網羅到她麾下？

“你要庇護她？”瑪烈絲忍不住問道。

“不，”班瑞主母平靜地回答：“這件任務會落在你身上。”

瑪烈絲睜大了眼。自身為羅絲的高階女祭司以來，她也接受過不少指示，但從來沒有比這一刻更令她難以承受。“她是我的敵人！而你要我庇護她？”她嘶吼道。

“她是你的女兒，”班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：“你最大的女兒，一直在外旅行，最近才從契德·納撒城或某個與我們有親緣的城市歸來。”

“你為何要這麼做？”瑪烈絲質問道。“這種處理方式史無前例。”

“不一定。”班瑞主母回答。她回憶起很久以前在黑暗精靈城市中的幾場永無休止的戰爭，以及其怪異的結果。當她陷入沉思時，她的手指在桌面上輕敲著。

“表面上，你的看法沒錯；”班瑞主母開口向瑪烈絲解釋道：“不過，你當然夠聰明，足以明白在魔索布萊城裡，有多少不為人知的事情在進行。赫奈特家族理應滅亡，這是毫無轉圈的，而所有的赫奈特貴族都該趕盡殺絕。畢竟這是文明的方式。”說到這，她歇了口氣，想確定瑪烈絲能完全理解她接著要說的話：“至少他們看起來得是被抄家的樣子。”

“而你要來安排？”瑪烈絲問道。

“我已經安排了。”班瑞主母說。