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而言，外場的大火併不真實。當市區安然無恙的訊息傳出之後，人們也對這件事失去了興趣。因此雖然火勢花了一個星期的時間才完全撲滅，可是當記者群得以進入的時候。這場大火已經沒有新聞價值了。不過”

男子輕彈桌上的剪報。露出不懷好意的微笑。

“現場的全新發現卻又讓整件事產生了新聞價值。”

“對不起，請聽我說。”

男子又一次打斷津原。

“現場的發現十分詭異，也難怪貴社處理這件事的時候如此謹慎。根據市區居民的說法。打從去年夏天以來，外場就不怎麼平靜，為數眾多的村民在短短的時間之內離奇暴斃；可是調閱戶籍資料，卻發現根本沒有人死亡。類似的怪事在火勢撲滅之後逐漸浮出水面。從燒燬的房舍之中被發現的屍體就是一例。”

男子吁了口氣。

“沒人知道外場發生了什麼事，只知道外場的居民一把火燒了村子。留下慘不忍睹的景象。從屍體的數量來推斷，恐怕全村的人都脫不了關係。偏偏那場大火燒燬了外場村，村民四散各地不知去向，即使好不容易找到村民的下落，要不就是推說不知道，要不就是一句話都不肯說。有些村民就此失去了蹤影，不過絕大多數的村民在事件結束之後，不約而同的往醫院報到。”

“……嗯。”

“室井先生不但處於事件的中心，而且室井家還是在外場頗具威望的宗教領袖。出家人不誦經理佛超度亡者，卻躲在暗處埋葬死者，我猜室井先生一定知道事情的真相，這也是我想當面請教他的地方。”

男子說到這裡，直盯著津原的眼睛。

“難道這就是室井先生的下～部作品？”

“我不知道您在說什麼。”

“以外場事件為藍本的小說。”

“您多慮了。”津原搖搖頭。

“不如這樣吧。您讓我訪問室井先生，我將訪問內容整理妥當之後，交由貴社出版。”

津原凝視著早已見底的咖啡杯。

“……恕難從命。”

“為什麼？”對方的語氣十分不滿。“難不成您想替室井先生脫罪？”

“當然不是。我這裡真的沒有室井的訊息。”

男子面露不耐。這次輪到津原舉手打斷對方了。

“真的不知道他的下落，此言絕無虛假。”

“可是……”

“其實在事件見報之前，我就收到了這本書《屍鬼》的原稿了。發信地址是在伊豆的某家旅館。室並在信中表示會在伊豆待上一段時間。於是我便請他在旅館內進行校對；可是等到校對完畢之後。他就離開了。”

“他現在人呢？”

“不知道。一直都沒他的訊息，也沒聽他提起外場的事件。他要求我別問那麼多。我也不好意思追問。”

“我不相信。校對完畢之後應該還得連絡吧？”

“真的沒連絡了。我不知道樣書要寄到哪去，只好嘗試寄往所有可能的地址，結果全都被退回來了。甚至連他留給公司的匯款帳戶也在支付版稅的前幾天取消。”

津原凝視著目瞪口呆的男子。

“最近他寄了一張明信片，上頭沒有住址，大致是請我將這本書的版稅捐出去。”津原看著自己的手邊。“那就是室井的絕筆。”

津原留下滿腹狐疑的男子，逕自走出咖啡廳。節氣早已過了立春。夕陽西下的街頭還是帶了點寒意。津原縮著肩膀快步走回出版社，回到自己的座位，處理桌上堆積如山的郵件。他逐一檢視信件的發信人，然後將分類過的信件放進窗邊的架上。這陣子每當檢視郵件的時候，津原總會感到說不出的恐懼，今天也不例外。嘆了口氣坐在椅子上，津原拉開辦公桌的抽屜。從上司的手中轉了回來的明信片正靜靜的躺在那裡。

津原學長大鑒

於書店拜見拙作。特向學長致上十二萬分的謝意。

版稅的部份。請學長代為捐贈慈善機構。如有麻煩之處。還請多多見諒。在此向學長道別。感謝學長這些年來的照顧。

往後。請視室井已死。

再次感謝學長的厚意。

室井拜上

津原玩味信上的文字之後，再度將明信片收進抽屜。然後將凌亂的桌面略事整理。堆到窗戶旁邊的架子。

窗外的景象一掃而過。

津原俯視著霓虹燈閃爍的街頭，無意識的看著道路兩旁的景物。

一樓的咖啡廳門口有