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都是些奇怪和複雜的玩意兒。古老的電動絞車以及“限載八人”的工作與天狼星控制系統公司快樂人體垂直傳送器相比，就像將一包混合堅果與天狼星國立精神病醫院的整個西翼大樓相提並論。

這是因為，它們的操作是基於“非聚焦時間性知覺”這一奇特的原理。換句話說，它們具備某種能力，可以朦朧地預見很短時間之後的未來。於是，這些電梯有了這種本事：沒等你自己弄明白自己想去哪兒，它們就能將你送到正確的樓層。這樣一來，也就免去了等電梯時人們被迫要進行的所有那些單調乏味的交談、放鬆以及相互結識。

於是很自然，許多充滿智慧和預見的電梯感到失落，因為它們只是簡單地重複著上上下下、下下上上的活路。它們偶爾會短暫地將斜向執行的念頭付諸試驗，相當於某種存在主義式的抗議。它們也會要求參與乘客的決策過程，最終常常以蹲到地下室裡生悶氣告終。

這期間，對一個窮得丁當響的星際漫遊者來說，有一個輕鬆賺錢的小竅門，前提是他在天狼星星系的任何一顆行星上：為這種神經兮兮的電梯的乘客充當搭乘顧問。

到了十五層，電梯門猛然間迅速滑開了。

“十五層。”電梯說，“別忘了，我只是因為喜歡你的機器人才這麼做的。”

贊福德和馬文趕忙出了電梯，而它也立即關上門，以它的機械裝置所能達到的最快速度開始下降。

贊福德仔細地觀察了一下四周。走廊裡沒有人，一片寂靜，找不到任何可以指示扎尼烏普在哪兒的線索。走廊兩側所有的門都關著，而且沒有標牌。

他們站的地方靠近連線這棟建築的雙塔的那座橋。小熊星座貝塔星明亮的太陽透過一扇巨大的窗戶照進來，塵埃在光束中跳動起舞。一片陰影短暫地掠過。

“咱們被一部電梯給扔到困境裡了。”贊福德喃喃地說，感覺不到一絲一毫的輕鬆。

他們倆站在原地，四下打量著。

“對這兒，你有什麼見解？”贊福德問馬文。

“比你有可能想像到的要多。”

“別的不說，至少我知道一點，百分之百肯定。這棟大樓不會搖晃。”贊福德說。

就在此時，一陣輕微的晃動傳到了他的腳掌——隨後又是另外一次。光束中，塵埃舞動得更有活力了。又一片陰影掠過。

贊福德盯著地面。

“或許，”他不太確定地說，“他們有一套振動系統，在你工作時可以增強你的肌肉，或者……”

他朝窗戶走過去，突然間絆了一下，這是由於他的祖·傑塔200型超級色度危險感應太陽鏡此刻完全變黑了。一片巨大的陰影帶著尖利的呼嘯聲掠過窗戶。

贊福德扯下太