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“她是位堅強的女性，而且非常坦率，”唐先生有一次在電話裡對露絲說。露絲把母親的文稿寄給他，請老先生把稿子翻譯成英文。“可不可以寄給我一張她年輕時候的照片？如果能看到她的形象，對我的翻譯可能會有所幫助，更好地傳達她用中文表述的含義。”

露絲覺得這個請求很奇怪，可還是答應了，她把茹靈高靈兩個小時候跟母親的合影，還有茹靈剛到美國時候照的一張相片掃描了發給唐先生。後來唐先生又要寶姨的照片。他說：“她非常與眾不同，自學成才，性格直率，在她那個時代，很有點大逆不道。”露絲差點脫口而出，問他知不知道寶姨是否是茹靈的親生母親？可還是忍住了。她想一次讀完全部的譯文，不要這麼一點點的來。唐先生早說過，他需要大概兩個月的時間來完成這項工作。“我不想一字一句按字面意思翻譯出來了事，我想盡量措辭自然些，又要保證把令堂的意思準確傳達出來，畢竟這是你們的家史，要傳給子孫後代知道的，所以不好有錯誤，你說是不是？”

唐先生做翻譯這段時間，露絲就住在母親家裡。亞特一從夏威夷回來，露絲就告訴他，自己決定搬去跟母親住。

“這好像有點突然，”亞特看著她收拾東西，一邊說。“你肯定自己並不是衝動行事？請人幫忙照顧你母親不好嗎？”

怎麼回事？是過去半年以來露絲沒把事情的嚴重性表露出來？還是亞特根本沒留心？他們兩人之間溝通如此之差，露絲覺得很失敗。

“我覺得你請人幫忙照顧兩個女兒倒更容易些，”露絲說。

亞特嘆口氣。

“對不起。因為我幫媽媽請的幫工總是辭職不幹，我也不能老指望高靈姨媽或者別的人來照顧她，偶爾一天半天倒還罷了，長此下去也不是個辦法。高靈姨媽說，跟我媽住一個禮拜，比她孫子們小時候，跟在他們屁股後面忙活還要累些。不管怎麼說，她現在總算知道醫生的診斷沒錯，給我媽喝多少人參茶也沒用了。”

“你肯定說不是因為別的事？”他跟著露絲來到小書房，追問道。

“什麼意思？”她一邊把磁碟筆記本等等從書架上拿下來，一邊說。

“我們，你和我之間，是不是有別的問題？除了你母親的精神問題，難道你就不想談談別的事情嗎？”

“為什麼這麼說？”

“你有點——我也不清楚——有點特意疏遠我，也許還有點生我的氣。”

“我精神緊張。上禮拜我才看清楚她的真實狀況，我嚇壞了。她的生活危險重重，比我想像得要糟糕得多。況且我這才知道，她的病早在很久以前就開始了，我一直沒注意到。也許已經六七年了。我不明白我為什麼沒留心——”

“就是說你去那邊住跟我們倆沒什麼關係？”

“沒有，”露絲說得很堅決，隨後語氣軟了一點：“我也不知道。”沉默良久以後，她又說，“我還記得，你曾經問我，我打算怎麼處理媽媽的事。我覺得很受傷。沒錯，我打算怎麼辦？我覺得事情都得我一個人來背。我盡力想做好，結果就是這樣。也許我決定搬出去的確跟我們倆有關，但是現在這種情況下，不論我們倆之間出什麼問題，跟我媽的問題相比，都是第二位的。眼下我只能集中精神處理這一件事。”

亞特面露猶疑之色。“那好吧，什麼時候你覺得願意談談……”他沒有再說下去。露絲見他那麼苦惱，差點忍不住要安慰他一番，說什麼事都沒有，教他大可放心。

露絲搬來同住，茹靈也顯得十分懷疑。

“有人請我寫本兒童書，裡面要畫動物插圖，”露絲說。她現在已經習慣了跟媽媽撒謊，絲毫不覺得負疚。“我希望你來畫插圖。你來畫插圖的話，我們倆一起在這裡工作，會更方便些，你這裡比較安靜嘛。”

“什麼動物？要多少？“茹靈很興奮，好像等不及去動物園的小孩子。

“你想畫什麼都行。由你決定，畫國畫。“

“好吧，”自己即將對女兒的事業成敗起到決定作用，茹靈顯得很高興。露絲嘆口氣，既為騙過母親鬆了口氣，又覺得很傷感。為什麼自己早沒想到要請母親幫忙畫插圖呢？當年母親手也穩當，心智健全的時候，她就該請母親畫畫。見母親那麼盡心盡力，拼命要對