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的……”

這時，一名馬伕牽過了真金那匹白馬。真金接過韁繩，上了馬，微笑著向蘭芽伸出手來。

蘭芽猶豫了一刻，低頭道：“可別像上回似的，顛得我頭暈——”

真金摸了摸馬鬃道：“上回麼，那絕不是顛得，是嚇得，要麼就是氣得！上來，這回包你不暈。”

蘭芽將手遞給他，給他輕輕一拽就騎上了馬背，坐在他身前。

真金撥轉馬頭，白馬小跑著向府門奔去。蘭芽還好奇那大個的珠子，回頭問道：“什麼叫‘從天鵝肚子裡剖出來’？”

真金手握韁繩，兩臂虛虛攏在她身側，續道：“這是極北湖泊中的一種大蚌孕育出的珍珠。那湖泊一年中有三個季節封凍，即便是夏季，也寒冷刺骨，因此只靠人力萬萬打撈不上來。但每年冬季，有天鵝飛來，以蚌肉為食……”

蘭芽聽到此處，好奇心大起，打斷話頭問道：“是天鵝把珍珠吞在肚裡，又給人捉到，這才得了珍珠麼？可這珍珠這麼大，什麼樣的天鵝才吞得下？再說天鵝吃了蚌肉就是，為何還必要吞這硬邦邦的珠子？”

她說話時，一隻手始終緊緊握著那顆珠子。珠子給她的手襯得更加大了，她的手又給珍珠襯得愈發小了。無論她怎樣竭力將手張大，珠子還是有大半露在外頭。

真金瞧著她的手，心中忽然一動，怔怔地看出了神，沒聽見蘭芽說話。

蘭芽等了片刻不見他說話，詫異地回頭看他，將方才的話又說了一遍。

真金“啊”了一聲，臉色有些發紅，結結巴巴答道：“那天鵝可不就是……就是極大，比海東青也小……小不了多少。海東青專愛吃這天鵝的腦漿，就只有海東青，能從……懸崖峭壁上將天鵝捉住。至於天鵝為何愛吃這硬邦邦的……東西嘛，那是它們要用這東西磨碎吃下去的食物，就像——嗯，大概就跟雞鴨鵝吃小石子是一個道理。”

蘭芽聽他說話斷斷續續，奇怪地看了他一眼。真金別過臉去，左手摟緊了她的腰，口中吆喝一聲，催馬快行。

二人迎風馳騁，蘭芽心中稍有畏懼，卻果真沒再頭暈。馳了一陣，她輕喊道：“放慢些，放慢些呀！”

真金勒住韁繩，說道：“馬還不會騎，就想打獵？等回了宮，年年夏季往上都避暑的時候，我再慢慢教你打獵。”

蘭芽問道：“上都？很冷罷？”真金道：“冬天冷，夏天是很舒服的——你可真瘦！”

蘭芽只顧躲避他的手，沒留神上身一晃，險些載下馬去。真金伸臂攔住笑道：“看看你還有幾兩肉，你躲什麼？”

蘭芽咬了半日唇，慢慢道：“死都死了一回，還能剩幾兩？”

她忽然想起什麼，說道：“醫我的那個神醫果然厲害，不過就是那幾味藥，連喝都沒用喝一口，現在竟跟沒事兒人一樣，都能騎馬了。那可是砒霜——這才四天啊。”

真金沒等她說完便已後悔不迭，知道今日的事太過性急了，忙自責道：“是我不好，只顧著歡喜，忘了你的身子！咱們趕緊回去！”

蘭芽忙道：“哎，我沒讓你回去——我沒覺著身上有什麼不妥，已經好啦！”

真金哪肯聽她的，撥轉馬頭道：“這事大意不得——馬兒，咱們慢慢走——你想騎馬，多等幾日，啊！”

回到王府，真金送蘭芽入內，迎頭撞見冬雪。冬雪見姑娘一身騎裝，外頭繫著真金的黑色斗篷，英氣逼人，俊俏灑脫，不禁拍手讚道：“好看，真好看！”

蘭芽回頭看看真金，一笑說道：“叫你勾起我穿新衣裳的癮來了，少時你叫人送幾匹素色的料子來給我挑一挑，行麼？”

真金想起她在荊門跟自己賭氣，移了半畝萱草到“天衣坊”的事，遂拖長了聲音道：“做衣裳啊——這回是要移半畝萱草，還是種兩頃梅花？”

蘭芽吞聲一笑，搖頭道：“都不是，這回我自己做！”

真金詫異：“你還會做衣裳？”蘭芽道：“不信到時你來看。”

這時兩人已走到蘭芽臥房外頭，九歌迎了出來。真金叮囑了蘭芽幾句，說道：“我去前頭還有點事，晚上再過來。衣料的事，你跟特以魯說。”蘭芽點點頭，揚手跟他告別。

到了晚上，真金到了這裡，果然看見床上鋪著極大的一塊蛋青色衣料，九歌跟冬雪拿著剪子正頭對頭小聲商量。蘭芽卻靠坐在床邊貴妃榻上，拿著鳳仙花在燈下染指甲。

見他進來，三人都起身相迎。真金道：“不是不喜歡素淨的嘛，怎麼選了這個顏色？”

蘭芽