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故意亂說，指著畫說這裡不通，那裡不好，愈發引得皇后拉住蘭芽的手不肯放。

一時舊畫取來，是一副墨荷。蘭芽此時也高興起來，細細看了一回畫上荷花，沉吟半響，輕聲說道：

“娘娘，畫是畫得極好，只是這畫……有些不對！”

“哪裡不對？”皇后有些詫異，卻並不在意。

“‘紅花蓮子白花藕’，紅荷食蓮，白荷食藕，您畫的是白荷花，蓮蓬卻這樣大，蓮子飽，墨色也深，這是紅荷花的蓮蓬啊。”

紅荷與白荷的這個區別，連真金也不知道，他驚訝地看著蘭芽問：

“小丫頭，你不是誆我們吧？都是荷花，不過顏色不同，竟有這個區別？”

蘭芽微笑道：“來年盛夏，王爺到蓮池邊一看便知。”

皇后從頭到腳重新打量了蘭芽一番，點頭嘆道：

“果然世上處處有文章，前番竇學士教我畫芭蕉，我畫了拿給他看，他也說不對。我問哪裡不對，他說芭蕉心是從右往左旋，我畫成了從左往右旋，因此不對。孩子，明日真金就走了，你就住在我這裡罷，多跟我談談講講，我歡喜得很哪。你若喜歡，這後殿的湯池，盡著你泡，好不好？”

70第七十章

察必皇后喜愛蘭芽美麗聰慧；真金走後；果然留她在坤徳殿住了兩晚。臨走時，又遣身邊一個名叫其其格的貼身宮女與蘭芽同歸，命她照管“披香苑”直到真金回來。

蘭芽惶恐推辭道：“這是娘娘用慣了的人；一旦走了恐怕娘娘不慣，再說也折煞了我。”

皇后嘆道：

“你剛來；還不知道這宮裡的事。雖然真金疼愛你；但後宮不比民間；便是一個茶房的小太監；也牽著四五處的勢力。對上了景兒，欺侮你初來乍到——雖不敢明著怎樣，暗地裡把次茶換了好茶、此酒換了好酒，還有敷衍差事、裝聾作啞的事都保不齊。這是哪朝哪代也杜絕不了的……

叫其其格跟你去；就為防著這些。她跟了我多年；誰都知道是我身邊的‘欽差’，有她在你那兒，我就放心多了。”說完，笑著拍了拍蘭芽的手背。

蘭芽心中微微一熱，感激地看著皇后，點了點頭。

真金這一走就是兩個多月。

這兩個月中，蘭芽謹言慎行，在宮中一步路也不多走，不熟悉的人，一句話也不多說，除皇后的“坤徳殿”、闊闊真的“清涼殿”外，只偶爾去翡玉公主所居的“長樂宮”和李嬪的“桃花閣”走動。

李嬪到底給內府派的人灌藥墮了胎。李嬪還不到十六歲，但入宮已有三年，逆來順受、委曲求全，苦苦地捱到現在，只求留一口氣活著，什麼心氣兒都早沒了。蘭芽來看她，她白著臉躺在床上，卻仍是抿著嘴兒微笑。閒談中不住詢問賀蘭氏與賀氏的淵源，對蘭芽的運氣羨慕不已。

蘭芽見了李嬪的慘狀，回到“披香苑”默默流了許久的眼淚。她原是揹著其其格偷偷哭泣，但紅腫的眼睛瞞不過人，到底給看了出來。其其格知她頭午去了“桃花閣”，當下長嘆一聲，說了句：

“怨只怨她出挑得太過了——”

若非太過出挑，便不會得寵；若非得寵，又怎會招怨？怨氣所鍾，而又有寵無愛，怎麼會有好下場！

蘭芽深知其其格之意，心想自古紅顏多薄命，真真不假。

她去“桃花閣”時，原本十分為難——進宮這些日子，宮裡已無人不知新來的燕王賀夫人與皇后極為投緣，因此生恐李嬪提出要她代為向皇后求情——

這樣隱秘的床幃中事，以蘭芽的身份，無論如何也張不開口。便是皇后，若有法子，也必不會坐視到今天——豈知李嬪非但絲毫沒流露出求情之意，連“皇后”這兩個字也未曾提起。這樣子認命省事，蘭芽雖覺鬆了口氣，卻也愈加替她難過。

真金除正妃外，還有兩名側妃，兩位夫人，連同蘭芽，共是妻妾六人。目下尚無兒女，只側妃簾霧曾生過一個男孩兒，養到兩歲上一病而殤。

從前真金甚少流連後宮，對闊闊真也像是敬多於愛。勉強算得上寵愛的倒要數一個叫做烏雲蘇的夫人。

察必皇后私下裡同人談天時曾說過“這孩子半點也不像他父親”的話，於子嗣一節，亦有過擔憂。

她篤定忽必烈不會深究蘭芽的身份，與真金此前清冷的性子不無關聯——忽必烈這樣的父親，不怕兒子貪色，怕的是兒子半點也不貪色！萬里江山都在他肩上，怎當得起子嗣艱難！

皇后自己疼愛蘭芽，一見之下便偏袒若斯，除蘭芽