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只可惜賈似道當權，將書扣押，那萬字平戎策字字心血，度宗卻連見也未曾見到。

從那以後，季瑛才顯得有些頹喪。曾酒後自嘲說此生只合住溫柔鄉，梅花帳。

大丈夫心熱如火，偏功業難立，是以此刻蘭芽見他揀拾眉筆，心中不禁酸楚，怕面上露出心思來，忙以別話岔開。

兩人說了片刻閒話，夜已深了。

九歌進來服侍，蘭芽解衣安寢。季瑛自去父親靈前陪伴大哥。

襄陽是蒙古侵宋以來，所遇抵抗最為激烈的所在。數十年試探，六年圍困，宋軍固是死傷難記，元人亦是拋屍如山。可儘管如此，阿里海牙卻信守承諾，果然一進城便出榜安民，未曾大開殺戒。

蒙古人取了襄陽即設立湖北道，且置武昌路，統轄兩湖，官長叫做甚麼達魯花赤。又設了許多禁令，不準漢人習武、舉辦迎神賽會；甚至集市買賣、夜間燈火、乘馬、耕地、蓄鷹犬射獵，等等諸般，俱有禁令。而兵丁橫行跋扈的事亦在所多有。

但相比樊城陷落後即遭屠城，一夜之間，漢水盡赤的下場，襄陽百姓倒還算得“幸甚至哉”。

人在矮簷下，明面上的反抗已不多見，但暗中盡有豪傑英雄含怒忍恥，募集兵勇、籌措金銀，悄悄等待時機。

鄭家當初收留的人漸漸離去，昔日舊僕也多半返來。進了臘月，喪服未除，門上廳前的燈籠上白布都已取下，加之畢竟還有一樁喜事，僕役奔走之時，臉上也都帶了笑意，往日大家氣象漸次有些影子了。鄭夫人又做主，將賀家二老的墳塋重新修繕，命季庭帶了蘭芽去上香。

到了辭灶這日，日頭落山後城中竟稀稀落落響起了爆竹聲，帶出幾分喜氣。

“男不拜月，女不祭灶。”鄭府由大哥伯瑛帶著兩個弟弟並家中男僕，向灶王爺焚香燒紙、三跪四拜，用又甜又粘的灶糖封住他的嘴巴，哄他“上天言好事”……

到了晚上，全家圍坐。蘭芽是新婦，只陪著鄭夫人坐，大奶奶與二奶奶忙前忙後，指揮丫頭們“散福”。

鄭家這一輩共四個男丁，老三叔瑛是庶出，養到十歲上得病死了。下剩的伯瑛、仲瑛、季瑛都是史夫人所出。另有兩個庶出的女兒俱已嫁人。

伯瑛跟仲瑛都早娶了妻子，但只大奶奶生了個男孩兒，是鄭家目下唯一的孫子，名叫江舟。

鄭夫人摟著江舟說話兒，拿果子給他吃。大奶奶董韻靈見兒子一口一個“四嬸孃”，叫得親切，笑向蘭芽道：“四妹妹，江舟喜歡你呢。”又轉向鄭夫人玩笑道：“人生得標緻，他小孩子也瞧得出來。”

二奶奶在旁微嘆口氣道：“就可惜了，還有兩年多才能圓房，不然只怕老太太明年就能再抱個孫子了！”

鄭夫人聽了這話，只微笑不語。

菜過五味，丫頭送上一大盤餃子。鄭夫人端詳半日，笑眯眯搛起一個，親自放到蘭芽碗裡。

蘭芽忙告了罪，送到嘴邊咬了一口，卻皺著眉頭吐了出來：“大嫂，是什麼餡子啊？”

大奶奶忙道：“韭菜豬肉，還打了蛋清兒在裡頭，怎麼啦？”

蘭芽拿筷子撥了撥破皮的餃子，此時燈燭甚明，人人看見一顆又黑又紅、圓滾滾的東西在碗裡泛著微光，江舟眼最尖，已搶著喊了出來：“這不是大棗麼！”

荊楚地面，若家有新婦，祭灶這日須準備一顆裹著大棗的餃子，寓意“早生貴子”。可季瑛與蘭芽重孝在身，即便是多年的夫妻尚且不能同房，更何況新婚夫婦？這便是二奶奶說“可惜還要兩年才能圓房”的道理了。

此刻偌大的堂屋鴉雀無聲，人人望著鄭夫人，等她解釋。

鄭夫人將臉色正一正，放開江舟，命丫頭們帶他去玩，這才面向眾人說道：“不必等了，我已想了好幾天了，今日就給你們四弟、四妹妹圓房！”

眾人皆吃一驚。

二奶奶陪笑道：“娘，四弟的婚事那般倉促，乃是不得已兒，如今情勢瞧著還好，為何……”

蘭芽紅了臉，季瑛平日最是灑脫不羈，現下也現出幾分靦腆神色。鄭夫人擺手道：“如今是在人家手底下過日子，我心裡總是不安。今日瞧著還好，明日如何，誰說得清楚？我已是六十多的人了，這世道也不知何時是個頭兒，萬一……再說孝不孝的，也不全在這上頭。他們早早圓了房，像老二說的，生個胖小子，我好安心。將來到了地底下，也好見你們父親。”說著便拭淚。

大奶奶、二奶奶忙嗔道：“大過年的，娘說的是什麼話？您老人家健健康康，定要福