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夫人稟報了一句什麼。

七夫人登時變了臉色，猶豫片刻，霍地立起身來，向小翠擺了擺手，步履匆匆跟著海嬤嬤出去了。出門時頭上的另一根釵子刮住了門簾，她想也不想一把扯下，狠狠又扔出了窗外。

小翠立刻大聲喝止太裡花，然則一時卻哪裡能喝得他住手。小翠向外頭喊了兩聲，便有幾個人進來將太裡花架出門去。

冬雪擦了擦眼淚，歡喜大喊：“必是老爺回來了！”

13第十三章　仇人覿面（上）

如同一場噩夢，醒來時蘭芽已回到了初入路衙時居住的小院。見到那間青瓦灰牆的小屋，竟恍然生出一種劫後餘生的感覺來。

海嬤嬤領著幾個人將她拖拖拽拽送回這裡，九歌尖叫著撲上去，一眼看見她光光的頭頂，不由大驚失色，顫抖著用手指著說不出話來。

秋琴則急著先問：“我們家姑娘呢？”

海嬤嬤瞧她一眼，問道：“你是伺候林姑娘的丫頭？”揮了揮手，示意眾人將她帶回去。蘭芽見狀忙問海嬤嬤：“林姑娘不來這裡了麼？”

海嬤嬤哼了一聲不答。

秋琴只道帶她去見小姐，雖有幾分害怕，可憐巴巴看了九歌幾眼，仍是跟著去了。

待一行人走遠，九歌扶著蘭芽向屋裡走，撲簌簌流淚道：“姑娘……你受苦了……”

蘭芽握了她的手，大難之後得見親人，心裡那份踏實和熨帖自不必說。只不知念慈此刻如何，不免懸心。再想想若果真是“達魯花赤”回來，雖七夫人等人或許有所收斂，但自己與念慈進府這些時日，“圖窮匕見”的時刻也便到了。

此事其實她們先前已看得破了，蘭芽是早不以自身為念，只道最多不過一死罷了；念慈也說過“當狗咬了”的話，可如今想來，重又恐懼不已。

走進屋中坐下，九歌忙倒了杯水來。蘭芽捧著水杯貪婪地喝了幾口，問道：“那兩位丘姑娘呢？”

九歌道：“那日你跟林姑娘走後，她們也給人帶走了。這裡只我跟秋琴兩人。姑娘，出了什麼事？你的頭髮……”她掩著口又要放聲，蘭芽道：“別哭了，好歹算是活著回來了……”她端詳九歌半日，問道：“這些時日，他們可曾難為你？”

九歌搖頭泣道：“不曾難為，只是……夜裡老鼠和貓，輪流叫喚，我……我不敢睡覺——姑娘，他們是怎樣難為你來？”說罷上下打量蘭芽，生恐哪裡受了傷。

九歌年紀小，今年才十四歲；膽子也小，自九歲上進了賀家，從來不曾獨宿一宵。蘭芽看著她嘆息一聲，低聲自語道：“比起今日林姑娘受的，真也不算難為了。”

跟著便將這些天的經歷簡要說了，因恐九歌害怕，略過了今日之事。直聽得九歌大哭不已。蘭芽卻是說了出來，便覺心裡好過些，似乎胸口已不那麼堵得發慌。

長長一席話說罷，九歌喃喃道：“幸虧姑爺不在這裡……”

蘭芽說：“什麼？”

九歌道：“若是給姑爺瞧見了，不知是怎樣地心疼……幸而姑爺——不在這裡。”

蘭芽痴了片刻，忽然問道：“今兒是二月十八不是？”

九歌掐著指頭算了算，點頭道：“正是——啊呀，今兒是姑爺的生日！也不知……”

蘭芽自然會意——也不知是生日，還是冥祭！

她眼望空際，幽幽道：“無論生死，咱們總該給他過個生日。你去院門口喊個人，看能不能要一瓶花雕，幾樣果子。”

九歌使浸溼了的手巾擦擦臉，依言去了。蘭芽起身，將蒙袍換下，仍著了進府時穿的那件衣裳。轉頭見那盆“龍巖素”擱在窗臺上，長得甚是鮮亮。

頓飯時分，九歌轉來，竟果真拿了一瓶酒，提了一個竹籃。籃中是林檎、甜柿兩樣鮮果。

蘭芽低頭看了，強笑道：“倒巧，相公原最愛吃柿子。”

九歌嘆氣道：“巧什麼？大冬天裡，也尋不出旁的來——我真是異想天開，見那人好說話，還問他有沒有‘蜜冬瓜魚兒’，他木呆呆看了我半天，說沒有冬瓜，也沒有魚兒。”

蘭芽自語：“嗯，冬瓜魚兒，相公老是愛吃甜的……”

九歌將東西放在桌上，坐在椅上發愣。蘭芽拿起一隻甜柿道：“愣著做什麼，吃罷！譬如做生日，過生日的人有事沒到，難道東西就都放著不成？”她隨手拿起一隻柿子在衣襟上抹抹，送到口邊。

柿子才從外頭拿進來，涼涼地，蘭芽只沾了沾唇，便覺往日歡笑紛至沓來，立刻生出肝腸寸斷的痛楚來