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來往，高高的牆根底下有一處往日供下人灑掃用水的水井，旁邊水桶、提繩俱在。

蘭芽將桶放入井中，打了少半桶井水，將“龍巖素”的葉子一一洗淨，又向土裡飽飽地澆了水。這才起身，重又上轎。

轉了小半個襄陽，趕到哥哥處時已過了正午。三人飢腸轆轆下轎一看，立時呆住了——這裡大門緊閉，一派荒涼，竟與鄭府毫無二致。

三人等了又等，始終不見人影。蘭芽想起當初搜檢鄭府，領頭那人說過“滅九族”的話，心中大起驚疑。九歌提議道：“不如先去姨太太家住下，再問公子下落。”蘭芽只得點頭應允。

上轎再行，又花了多半個時辰，到了蘭芽的姨母家裡。

待再見鐵索阻門，蘭芽已是亂了方寸！

九歌尋了個過路人打聽，那人指著大門不住嘆息，說歐陽的甥女婿謀反，株連妻族，全家人都投進了大獄，聽說早已解往大都受審去了！

這句話直如五雷轟頂，震得蘭芽與九歌手腳冰涼。那人搖搖頭要走，九歌忙拖住了結結巴巴問道：“這家……這家的……甥女婿……謀反……可還，還株連到……別家？”

那人看著九歌道：“這樁案子轟動襄陽城，怎地小娘子全不知曉？慘吶……牽連了四十餘家，男女老幼上千口！造孽呀！”

那人搖著頭去了，九歌大睜雙眼，臉色煞白，嘴裡喃喃道：“上千餘口！”

冬雪察覺不好，早已過來扶住了蘭芽。蘭芽搖搖欲倒，胸中悶塞已極，喘息了半日，吐出一口鮮血！

冬雪嚇得尖叫：“姑娘！姑娘你怎麼了？”蘭芽氣息微弱，顫抖著雙唇，耳語一般說道：“去……去譚員外那裡……”

譚員外是季瑛的至交好友盧處道的外祖父，當初季瑛時常帶了青硯往這裡來。

九歌想了半天才想起譚員外是何人。但譚員外家住在哪裡，她與蘭芽都不知曉。蘭芽委頓不堪，冬雪小心翼翼將她攙進轎子，教她靠在轎廂上休息，跟九歌兩人一路打聽，走了不少冤枉路，總算是在日落之前找到了譚家。

譚家老夫人聽下人來報，說有三位年輕女子來訪，十分詫異，忙叫丫頭請進來。

蘭芽帶著九歌跟蘭芽給老夫人磕了頭，說明身份緣由。譚老夫人熱淚長流，拉了蘭芽的手道：“可憐的孩子……”

老夫人見三人一身塵土、疲憊已極，便先叫丫頭去打熱水來請客人盥沐。蘭芽也不及客套，先急急問道：“老夫人可知季瑛下落？”

老夫人道：“我也不知，只聽說路上逃走了。你先彆著急，洗洗臉，吃些東西，咱們慢慢說話兒。”

蘭芽聽見老夫人也說季瑛逃走了，心下更是踏實。

一時三人胡亂洗了洗，燈下勉強吃了幾口，蘭芽便向老太太一一打聽株連之人。

原來鄭家父、母、妻三族，共三十九家入獄，路上共逃走了三十多人，除季瑛外，似乎還有蘭芽的哥哥。

蘭芽聽得兄長或許無恙，心中微微一喜，但隨即便給傷痛壓倒——公婆叔伯，數條性命，如鹽入水，非但未能於韃虜有半點影響，反倒累計這許多親人無辜受難！想到這一節，蘭芽隱隱又覺胸中氣血翻湧，喉中又腥又甜，她情知是血，強忍著將一波咳嗽壓下。只憋得面白氣弱，雙手不住發抖。

譚老夫人見她不支，勸道：“你們先去歇一歇，有話明日再說不遲。”

蘭芽此刻也委實是無話可說，遂點頭答應。

譚老夫人有兩個女兒，俱已成家。她便將蘭芽三人安置在兩個女兒在家時居住的屋中。

歇息了一夜，次晨蘭芽便要往季瑛別個朋友家打聽訊息。譚老夫人原叫了個男僕送她們，但蘭芽見譚家只老夫人與一個兒媳，丫頭只得三個，男僕更少，便不肯帶人。只借了三套男裝，與九歌、冬雪換了，帶了些銀子出門。

這一天直到傍晚方才迴轉譚宅，打聽到的訊息倒是令人歡喜至極——原來朝中謝太后已任命文山先生為右丞相，文先生如今正派人赴各地募兵籌餉，大力抗元。季瑛逃脫後，在山西等地召集了數百義士，往臨安投文丞相去了！

得知這一訊息，蘭芽與九歌都是大喜過望，在路上便商議著儘快趕去臨安，與季瑛相會。

從最後一位朋友家中出來，轉出一條夾弄，迎面是好大一片桑林，三人正欲從林中小道穿過，到前頭街上僱轎，卻聽見桑林中喊打之聲不絕。

蘭芽不欲多生枝節，便要避開此處不走，便在這時，一個衣衫破碎的年輕人踉踉蹌蹌從林中奔出，後頭