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三人見了她，都是面上紫脹，不敢抬頭。蘭芽驚訝過後心中卻猛然一沉，隱約浮起一個荒唐的念頭。

她遲疑著走向堂屋，小丫頭打起簾子，只瞧了一眼，蘭芽便定在了當地——一副“臨水早梅圖”下，椅子上緩緩站起來的人果然是林念慈！

她身穿一領沉香色對襟小襖，底下是尋常的撒花羅裙。粉黛薄施，髮髻一絲不亂，瞧去尊貴典雅，與先前判若兩人。只雙眉擰在一處，眼中微微含著淚光。身旁一個素衣丫鬟面容悲慼，正是秋琴。

蘭芽面上乍紅乍白，一時不知該做何表情。但只片刻難過，她便即想通——難道今日見到一個衣衫襤褸、一身晦氣、任人欺侮的林念慈，更甚或，見到一具蒙著白布的節烈女屍，自己反倒高興些麼？

千古艱難唯一死，既不死，正該想法子好好活！

蘭芽想到此處，強將淚水忍下，上前去拉住念慈的手，微笑說道：“姐姐別來無恙！”

念慈的淚水在眼眶中打轉，哽咽道：“妹妹！你……你莫……瞧我……不起！”

蘭芽立刻說道：“這話正該我說。”念慈驚訝地看著她。蘭芽福身一揖道：“我知姐姐俠肝義膽，從此妹妹便要託庇於你了！”

念慈大睜雙眼，淚水順順暢暢地流下來。蘭芽只作不見，東張西望道：“原來的七夫人哪裡去了？姐姐為何不教她也在門口跪著？”

她這話本是玩笑，全為緩和氣氛，卻不料念慈拭去淚水，用手一指說道：“她在後頭抄書！”

蘭芽吃了一驚，順口兒問道：“抄書？什麼書？”念慈答道：“司馬相如的‘上林賦’！”

蘭芽瞠目結舌。

念慈轉身帶路道：“過來瞧瞧。”蘭芽帶著已看傻了的九歌走到後房，入目便覺此情此景果然熟悉已極——

一張寬闊的書桌上頭擺著書本筆墨，七夫人頭上包著一塊青布，身穿粗布衣衫，紅腫著雙手正在一張白紙上寫字。

聽見有人進來，她背心一聳，低著頭站起身來。待看清了是蘭芽跟在唸慈後面，她似乎愣了一愣，立刻彎了彎腰，擠出一個難看的笑容。

蘭芽在七夫人手中受了數日折磨，見過她頤指氣使，見過她大發淫威，今日是頭一遭兒見她如此低三下四。

蘭芽不由一陣厭惡。若是此人仍如從前一般，冷冷地暼她一眼便即轉頭，蘭芽或許還能生出幾分憐憫，但如今鳳凰落架立化為雞，她卻反感不已。

七夫人前面的白紙上密密麻麻寫著小字，蘭芽拿起來一看，差點笑出了聲——正是“上林賦”中大肆鋪排上林苑壯觀景象的一段文字：

觸穹石，激堆埼，沸乎暴怒，洶湧滂湃。滭弗宓汩，佖側泌灒�崍髂嬲郟��跐囦！ｄ楨ㄣ旄齲�仿≡畦悖�餖牻罕X。踰波趨浥，蒞蒞下瀨，批巖衝擁，奔揚滯沛。臨坻注壑，瀺灂霣隊。沉沉隱隱，砰磅訇礚。潏潏淈淈，湁潗鼎沸……

每個漢字邊上都標註著蒙古文字，蘭芽是吃過苦頭的，知道必是注音無疑。她放下紙來，終是“撲哧”一聲笑了，轉向念慈豎起大拇指道：“君真奇才，宰相之才！”

念慈也笑了：“不過是以其人之道，還治其人之身，怎當得起你這般褒獎？”說罷卻掩去笑意，咬牙低聲道：“不為別個，只為她一人，這個七夫人我也要認認真真做下去！”

蘭芽回想當日太裡花之事，心中感喟至極：若不是七夫人逼人太過，今日念慈縱然錦衣華服，也必是含悲忍淚、偷生而已。如今卻不然，這份抱怨雪恥的快意，不知能抵消掉幾分怨苦！

只是，如今的林念慈，已算脫胎換骨，初見時那個溫婉含蓄、謙謙楚楚的紅衣女子，只怕再也尋不見了！

蘭芽思忖片刻，仍舊與念慈說笑道：“我只納悶兒，你從哪裡找的人來教她？難不成是你自己……”

念慈擺手道：“我哪裡認得這些千奇百怪的字？”她向一旁一努嘴，蘭芽這才看見桌上稍遠處還有一部東漢許慎的“說文解字”！

她登時捂住了肚子蹲下身去，扶著九歌的肩頭只喊“哎呦”：“你不開個私塾做先生，真真屈才！”笑罷卻也疑惑：“這才幾日的工夫，你竟能教會她查字典？她以前就識得漢字麼？”

念慈道：“出來說話罷。”說著領先走出。

到了堂屋，秋琴奉上茶來。念慈才道：“她以前連漢話都不會說。五日之內……”她舉起一隻手來：“卻能看‘說文’！如何？就這一點，你是不是望塵莫及？”