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說八道。一天連二十個字也認不下來。咱們草原上，就是一匹母馬，教上一天，也分得清牧草劣草！”

賀林都是大家閨秀，長這麼大，連家中奴僕罵街的髒話尚未聽過，如今受老婆子如此嘲笑羞辱，一時竟都愣住了，全不知該如何反應。

文嬤嬤“哼”了一聲，在地上走了兩步，漫不經心將才抄好的四十頁經文踩得骯髒狼藉，這才說道：“去罷，將那二十個字念熟寫熟，再去睡覺！”

二人深吸一口氣，眼神中彼此警示——若不聽命行事，苦頭勢必吃得更多！蘭芽便道：“相煩嬤嬤，可否將字音再教一遍？”

文嬤嬤又冷嘲熱諷了幾句，問道：“你們今日學的二十個字詞，都是些什麼？”

念慈回身將桌上海嬤嬤寫的那張紙拿了過來，文嬤嬤卻不肯接，只教：“我不耐煩看，唸了我聽。”

念慈料她只會說不會寫，便照著上頭漢字依次往下念。文嬤嬤這才一個個教了。念慈將字音用漢字標出，綴在後面。

這一回從頭再來，再不敢不用心。不到一炷香的時間，便各自記牢。文嬤嬤細細檢查了，終於放二人去睡。

小丫頭還要來服侍洗漱、更衣，蘭芽模模糊糊說了句，不必，便倒在床上睡著了。

也不知睡了多久，蘭芽只覺腿上一痛，睜眼看時，是海嬤嬤手執戒尺意猶未盡——蘭芽忙喊道：“都已記下了，為何打我？”

海嬤嬤大怒：“瞧瞧你們睡覺的下作樣子！仰面朝天，歪歪扭扭，衝撞了長生天，降下禍災來，你承擔得起嗎？”

蘭芽與念慈的床鋪緊挨著，海嬤嬤邊說邊走向念慈那裡，毫不偏袒也是重重地一下。

念慈一聲尖叫，忽地坐起，呆了半日，才捂著嘴哭出聲來。

海嬤嬤呵斥道：“不會睡就別睡！再有這麼一遭兒，打斷你們的賤骨頭。”

說罷扔下戒尺，掉頭去了，嘴裡還念：“頭也不梳，臉也不洗，腌臢著就睡，畜生也比你們強些！老爺向來識人，這是吃錯了什麼藥，弄進這麼兩個貨色來！”

這裡賀林伏枕痛哭，又不敢放聲，抽抽噎噎，直哭到五鼓時分，實在累得狠了，才迷迷糊糊又復睡去。

睡了不到一盞茶的光景，文嬤嬤又來。不由分說又是一人一頓打——

“睡覺托腮，一副哭相，想是要死了！還不給我躺好了呢！”

最後二人再不敢睡，一片黑暗中大睜著眼睛苦熬。

天快亮時，下起雨來。庭中原種著幾樹芭蕉，這葉葉心心，點滴霖霪，若放在往常不知要怎樣挑逗詩思；可如今，兩人只覺雨打芭蕉，聲聲催眠。聽得久了，再怎樣畏懼，亦是睡了過去——側臥弓身，只這一個姿勢一動不動地睡到天明。

小丫頭來叫起時，渾身痠疼難忍，下地時雙腿發抖，連鞋也穿不上。

到了午間，蘭芽到底發起熱來。小翠來瞧了，回稟七夫人。七夫人倒通人情，立刻遣郎中來瞧了。又特許蘭芽放假三日。但假雖準了，海嬤嬤道功課不可耽誤。一日二十，三日六十個詞語，病癒後須儘速補上。

蘭芽此刻只撐一日算一日，哪還有餘力計較三日以後！

午飯是端了來用的。蘭芽昏昏沉沉吃了一小碗羊肉麵條，喝了湯藥，便沉睡過去。

不知昏睡了多長時間，忽覺有人推她。她嚇了一跳，只道又是嬤嬤來打。睜開眼卻見念慈一臉擔憂瞧著自己。

她放下一顆心，卻聽念慈道：“你可好些了？”

蘭芽勉強道：“似乎好些，你怎麼來了？快別為了瞧我，耽誤了你自己。”

念慈滴淚道：“你道她們為何這般千方百計折磨我二人？”

蘭芽忙掙扎著坐起問道：“為何？”

念慈左右瞧瞧無人，壓低了嗓音道：“我午間無意中聽見小翠與一個丫頭說話兒，原來那‘達魯花赤’臨走時，曾去咱們住的小院看過，回去後對大夫人說剩下四人都是好的，打算將靈虛和梨花納作九夫人、十夫人；將我二人納作六夫人、七夫人——原來他們習俗，妾室大小，不問進門先後——如此一來，七夫人顏面大喪，若不給我二人幾分顏色瞧瞧，便在家裡頭，也抬不起頭來。”

蘭芽道：“既如此，何不打死了便罷！”想想又問：“今日海嬤嬤可又尋你的不是了？”

念慈道：“今日我早早寫好念好了，她一時想必還想不出新的法子。你不必擔心，我已替你寫完了在那裡，病好了，你只會念就成了。”

蘭芽拉她的手哽咽道：“好姐