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子中間；這不吃那不吃，左不是又不是；實在難堪得很。因此遲疑良久；仍不知如何解釋才好。訕訕地說了句什麼，把筷子伸向了那籠灌湯包。

冬雪忙攔住道：“這個不是這麼夾的，須得這樣——”

她拿起一旁的一個小小木鏟，鏟了一隻晶瑩剔透的包子到真金碗中。

真金道聲：“多謝”，低頭便咬。蘭芽早知九歌捉弄這位燕王，先頭無傷大雅，但這灌湯包子可是非同小可，一個不小心，真要燙壞的，因此便要出聲阻止。

誰知九歌忽然向樓下一指，驚奇道：“啊？那是誰？”

蘭芽聽她驚訝，自然要扭頭察看，便在此時，真金含含糊糊叫了一聲“哎喲”，蘭芽急忙轉過頭來，就見他低頭捂嘴，臉上神情痛苦難當——果然燙了個狠的！

冬雪已忍不住笑出聲來。九歌笑吟吟地向蘭芽眨了眨眼。

杭州灌湯包子是南渡時從汴梁傳去，屢經改良，滋味比起原先已自不同。但做法仍大同小異。

那包子皮薄如細瓷，上有三十二道極精緻均勻的細褶。擱在籠中，狀如白菊；舉箸懸空，恰似燈籠。看起來十分好看，吃起來更大有學問——

所謂“灌湯”，是說內中包的乃是肉湯，而非肉餡。肉湯而能包起，因為捏製時放在皮上的乃是肉凍。包好之後隔水加熱，蒸熟後肉凍自然化為鮮湯。

灌湯包裡頭是極熱的湯，因此吃時須多加小心。須慢慢地送至口邊，慢慢地咬破，伺肉湯漸涼，方可啜湯吃皮。若冒冒失失如吃尋常包子那般，必然要燙破嘴皮。

汴梁酒樓中曾流傳一個笑話：說有一位性急的客人吃灌湯包子，竟燙壞了脊背。因那人是將包子高高舉起，一口咬破，立時湯汁外溢，流到手掌上，又順著高舉的胳膊一直流到了脊背！

還有個傳說是說一人吃灌湯包子太過性急，剛出籠的包子一口吞下，竟燙死了。

笑話不知真假，但吃這灌湯包萬不可掉以輕心，卻也不算誇大。真金不懂其中關竅，自然上來便著了九歌的道兒。

此時冬雪將頭埋在碗底，雙肩不住抖動；蘭芽左顧右盼，不與真金目光相接；九歌則一臉惶急，連聲只問：“沒燙著罷？哎呀公子，你忒也性急，這包子可不是這個吃法……”

真金此時已知是九歌設局作弄，這一桌子菜定然都不是隨意點來——不是要他吃不下去，就是要他吃不太平。

他與九歌初見之時，一直是唇槍舌劍爭執不休，後來九歌知曉了他的身份，一則不屑，二則瞧在他待蘭芽的份上，不願再與他爭鬥，是以這一路行來，二人連話也沒說過幾句。

今日進了臨安，這是帝輦所在，數日之間，江山易手，因此各人感喟唏噓。再加上聽了那歌女淒涼悲憫的幾支曲子，九歌這才生了大不平之意。她當年跟著賀夫人和蘭芽在臨安住過不少日子，臨安的風味菜餚，她知道的委實不少。是以小二一來，她便提出點菜，那時心中便已有了計較，自忖雖不能一劍殺了他報仇，但也定要害這位“始作俑者”大大地吃番苦頭。

真金本是個玲瓏剔透的人，上了這一個大當，九歌那點心思他已看得明明白白。當下便想：難得她們見我出醜，個個這般開心。我便索性裝得再狼狽些，讓她們出了心頭這口氣，也就是了。計議已定，立刻攢眉蹙額，大聲叫起疼來。偷眼去看九歌，見她果然大是得意。

蘭芽便叫小二拿涼水來，真金喝了一大碗涼水，覺得好些，但用手摸時，知嘴角、上顎，好幾處都已燙得破了皮。

他見蘭芽低頭吃菜，絕口不提方才之事，想起在劉郎浦時自己甘受針刺之苦，心裡不免也還是有些難受。

九歌還不罷休，一邊津津有味地吃醉蝦，一邊向真金道：“元公子，那死包子都能把你吃成這個樣兒，這活生生的大蝦，你還敢吃嗎？”

真金聽她相激，竟生出了自暴自棄之意，飛快地看了蘭芽一眼，心下酸楚：我就是吃了這蝦，立時死在你面前，你怕也不會掉一滴眼淚罷。

這些日子以來，他看得出蘭芽對他一片痴心亦並非毫不動容，只是每每稍有轉機，立刻想起他是仇敵，是對頭，因此自行壓抑，教他滿腔熱忱，只換來冷雨寒冰。

醉蝦是拿活蹦亂跳的大蝦，拿烈酒浸泡，生剝活吃。這道菜有個別名叫做“滿臺飛”——若不拿蓋子蓋住，片刻之間，一盆活蝦就能跳得滿桌滿地。

這菜說來有些殘忍，因此蘭芽皺著眉頭，看也不看。但鮮蝦活吃，味道卻是極美，因此九歌一頭跟真金說話，一頭吃得酣暢淋漓