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，連連擊掌叫好，鬧騰得幾乎將整個戲臺子翻了過去。

觀瀾陪著太太們聽著戲，正自熱鬧處，忽見餘椿年跟前聽差的錢管事走上前來，低聲對她說：“小姐，老爺叫您到書房去。”她心中一跳，七分驚喜三分緊張。觀瀾拿眼斜覷了餘母一眼，她正聽得如痴如醉，絲毫沒有注意到這邊。

觀瀾悄悄起身就跟著那管事往後走，穿過了幾重院落，走進了一扇小紅門。抬頭便見假山石堆砌而成的屏風，擋住外面的視線。假山石之後的前院兒，種有海棠冬青，中間一條石板路，通到前廳，前廳的巨大硃紅柱子和綠椽子，皆極精美。

餘椿年的書房有三間屋子。靠東那一間有隔扇斷開，是小會客室。另兩間用格子細工分開，靠左的擺放著各種書籍，靠右的羅列者古玩古瓶。正中那一間的後面，有一個硬屏風，大約有六、七尺寬，擋住後門。屏風上鑲嵌著清朝的瓊臺賞月圖，閣樓飛脊，聳入雲漢，山巒遠列，秋雁橫空，宮中貴婦，聚集高臺，或吟詩賞月，或坐而吹簫，或立畫廊觀魚戲蓮池。全部為半透明的白、藍、粉三色的精巧的圖形。這個屏風上的山巒皆是用藍水晶鑲成，綠翡翠鑲成樹木枝葉，瑪瑙鑲成圓月，玫瑰紅的寶石鑲成海棠，用珍珠母鑲成魚，在水中閃耀。在屏風的右角是用淡黃色的凍石做為迎姿盛開的秋菊，藉以表示正值深秋光景，這一個屏風彷彿鋪就了人間世上的繁華夢。

觀瀾走進去的時候，窗簾縫隙裡露出青灰的一線光，四下裡仍舊是靜悄悄，餘椿年靠在沙發上，仰面睡著，因為這樣不舒服的姿勢，他微微皺著眉頭。因著入了秋，風起時微有涼意，觀瀾於是拿了一床毛毯斜蓋在父親身上。靠近時，她才發現父親兩鬢的白髮多了很多。這樣突兀地夾雜在黑髮間，只覺得刺眼。外頭似起了風，吹得枝葉不停搖動發出沙沙的響聲。觀瀾心裡也如這搖曳的樹枝，搖擺不平。這麼多天的尋思往覓，最後都化作了這百指愁腸，生生叫人進退兩難。

餘椿年為了這次祝壽賑災義演，親歷親為確實也忙壞了。好不容易得了個暇空，這才聽管事的說觀瀾找了他多次，看著很急切的樣子。他便喚錢寶去把觀瀾叫來，自己靠著沙發小憩一會兒，沒想到竟睡了過去。等他醒來時，錢寶回了他：“小姐已經走了。”餘椿年端著杯子的手頓了一頓，才緩緩吹著那熱氣。那新沏的茶極燙，他輕呷一口，“知道了，你下去吧。”

錢寶答了聲‘是’，便恭敬地退出。走至門檻處，方才聽到餘椿年輕輕嘆了一氣。錢寶是個老實敦厚的人，從來都揣摩不出主子的想法。可他跟了餘椿年將近二十年，這一聲嘆息裡的無奈聽在他耳裡卻很不是滋味。

觀瀾心中無限惆悵，在月下站立許久，只覺脊樑上一陣陣寒氣，直向外冒。自己撫摸著自己的手背，已是冰涼的。秋風露重，她站立不住，就走回屋子去。剛行至湖山石後的金桂樹下就聽見一陣衣衫響動。觀瀾嚇了一驚，卻見四下靜謐無聲，只有那彎金鉤細月微光掩映，越發襯得得景色朦朧。

她放輕腳步，剛轉過石後，只聽到那人嗓音低啞，悽惶道：“我知道你對我早已是斷了情冷了心，你恨我當年寡情絕意棄你而去。可你聽我解釋，我是有不得已的苦衷。”

另一人彷彿是冷笑了一聲，卻什麼也沒說。

“他以強權壓迫我，我還能怎麼樣選？我總不能自私到以家中老母的性命來成全我們之間的愛情。”

“程老闆，我只能說你當時的決定做得非常明智。要是換了我，我也會這麼選。你更不必對我解釋什麼，我們早已沒有任何關係。”

“我……”

“還有一點，你三更半夜私會大帥的姨太太，這會子就不怕大帥一槍崩了你麼？”

“玉蘭，你別這樣！我心裡難受……”

觀瀾正聽得膽戰心驚，卻又看見前方燈火朧明、人影幢幢似是往這個方向過來了。她急中生智，摘了耳環使勁往湖中扔去，重重地‘哎呀’了一聲。那群人聞迅快速地跑了過來，為首的是張副官，領著4個侍從。見是觀瀾，他便舔著臉笑：“四少奶奶，我聽到了叫聲就跑了過來，您怎麼了？”

觀瀾內心發虛，可面上竭力保持鎮定，“我耳墜子掉了，你吩咐人幫我找找。”

張副官點著頭哈著腰，“是，回頭我讓他們給您仔細找找。大帥讓我們出來找五姨太，怕她半途迷了路。”

觀瀾冷笑了兩聲：“我說張副官，你是越發有出息了，竟抬出大帥來壓我。你是不是仗著是大帥眼前的紅人，眼高過頂都不把我們這些小輩的放在眼裡啊？”