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桌的一頭兒，眉頭緊皺。布萊爾兩手叉腰站在窗前。皮特和傑弗遜也跟了進來。馬克請大家坐下。

“來得正好。剛剛接到總部電話，公司所有投資專案都暫時凍結、包括我們這個專案。眼下只能等待下一步通知。”

“為什麼？”皮特顯得有些激動，腦門子上血管都脹起來了，山羊鬍子也在顫抖。

“按照執行總裁的話說；‘資金來源方面出了點兒小問題’。我的理解就是公司沒錢了。據說這一切都是‘暫時的’。我們這個專案是馬歇爾財團目前最有希望的專案。只要耐心等待，第一個解凍的肯定是我們的。眼下，我建議都去吃點午餐。”

布萊爾回過頭，“難道，公司會付錢讓我們在這兒乾等？”

馬克聳聳肩，“這個，不好說。我只知道這段時間管吃管喝。”

“對不起，我沒胃口。麻煩你，一有訊息馬上電話通知我。”布萊爾推門出去。不一會兒就聽見他在自己房間裡喊，“見鬼，電話在什麼地方？！”

馬克搖搖頭，“假如你們幾位也有同樣的疑問，我這就告訴你們電話在那。”他指著工作室，“我們只有一部衛星電話，請各位省著點用。我們餐廳見。”

布萊爾在他的房間裡不斷地弄出這樣那樣的噪音。皮特嘆了口氣。“可憐的布萊爾，他比我更需要這筆錢。兩年前地產高峰時買的那棟房子的月供都快把他壓垮了。”

胡大衛很不理解。“布萊爾是搞施工的，怎麼會這麼晚才買房子？”

“哦，他很聰明、買房子確實很早，價錢也很合算。買貴了的是他的第三棟房子，價錢超過了前兩棟的總和。”發現胡大衛目光中新添的疑惑，皮特索性把故事講完。“像有些美國人一樣，他離過兩次婚。第一棟房子給了第一任太太；第二棟房子給了第二任太太。”原來，兩個人早就認識。皮特設計的建築大部分都由布萊爾負責施工。

“我真不想打斷你們，”傑弗遜好像有話憋了半天了。“不知道你們發現沒有，這個專案有很多疑問。首先，我注意到我們的駐地周圍方圓一百英里範圍內沒有居民；其次，這個未來的‘沙漠新城’居然還沒有計劃開通高速公路；最後，我的蘋果手機徹底死掉了。當然，離不開蘋果手機的也許只有我自己。”

“你的問題很有意思。不過我也有一個問題，作為一個地質專家，你是不是經常離開高速公路、到沒有居民的地方考察？”皮特的問題多少有點兒諷刺意味。

“你說的對，這種地方我和地質隊一起去的多了。只不過平生第一次陪著像諸位這樣的工程、設計、建築方面的專家一起到一個沒有交通運輸支援的施工現場。”

“有道理。我平生大部分時間都在家裡畫圖紙。因為這個專案報酬豐厚，我也就沒多想。經你這一提醒，我看有必要向馬克正面提出來。”

“我提過，他說這是公司機密，到時候才能公開。現在專案凍結了，不知等到什麼時候才能‘到時候’。”

等了三個炙熱的白天，還是沒有關於資金解凍的訊息。

第四天天一亮，胡大衛就聽見馬克在工作室裡大喊大叫。按計劃，每隔一天就應該有一架直升飛機運送給養。一定是資金凍結的緣故，連運輸公司的正常運營都受到影響。馬克這下子急了！因為再等下去就面臨斷油、斷水、斷頓的危險。結果等於等死。可是不管他怎麼急，馬歇爾財團上上下下沒有一個人接聽電話。不知道是好事壞事、還是有用沒用，所有的留言機倒是都好使。不得已，他給每一個相關人員都留了言。一次一次對著機器講話讓馬克很生氣。最後一次留言的內容和口氣是所有留言中最不講究紳士風度的一個。

布萊爾進來小聲說：“老闆，水已經沒有了。怎麼辦？”

“謝謝你帶來的好訊息。我已經通知公司的留言機，立刻派飛機來接應我們。不能再等了，命比錢更重要。保險起見，請大家都到會議室集中，把另外兩臺發電機停了、節約點兒油。布萊爾，請你派工人們分頭出去找找，看附近有沒有水源。皮特和大衛，你們兩個守著電話。我準備爬到那座山丘頂上透透氣，不然就要憋死在這裡了。”說完，馬克彎下腰繫鞋帶。

“馬克”，皮特口氣顯得很嚴肅。“我的理解是、現在公司已經沒有人管我們了。傑弗遜發現周圍沒有人跡、也沒有高速公路。你能不能告訴大家，我們到這裡的目的真是為‘沙漠新城’設計地下水庫嗎？”

“沒錯，至少我們出發的時候是這麼打算的。”

“那麼，這麼大的工程、