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還可樂哪！再不尋根，老祖宗在天有靈、一定會怪他胡大衛遺傳不到位。

偏偏就在要走沒走的時候、發現了這麼個掙外快的機會：為一個什麼沙漠新城設計地下水庫。不多不少、也是一個月期限。一般的外快也就算了，可這活兒掙的錢超過了他全年的工資，還外帶兩萬美金的報到獎勵！很難讓人說“不”。尋根固然要緊，可回來後兒子馬上要上大學、上大學要交學費、準備生活費、還有那份許諾多年的“考入名校特別獎”—一一部自己年輕時夢見過好幾回都沒捨得買的新車。這幾筆錢分開算都不是小數，加在一起更不用說。原計劃用押房子貸款的方式解決。若能掙得這筆外快，也就不用再借錢、免得動搖遮風擋雨許多年的老窩。這房子可是一家人在美國生活的根本。

回國、尋根；掙錢、護根。胡大衛在兩個選擇之間猶豫了一個星期。最後決定聽天由命，接到邀請就去掙錢；接不到則按原計劃回國。

沒想到，邀請信居然來得這麼快！簽發公司叫馬歇爾財團，總部就設在洛杉磯市區最豪華的寫字樓裡。開車過去只需要半個鐘頭。到了門口有人幫忙停車，還有專人負責將胡大衛領到會議室，介紹認識了工程總指揮馬克、施工隊長布萊爾、建築師皮特、地質專家傑弗遜。幾個人正在閒聊，會議室裡的燈突然都滅了。黑的連四個白人之間都看不見對方的臉。

“忘記交電費了吧？”布萊爾的玩笑話把大家逗樂了。隨著笑聲，電動窗簾向左右拉開，洛杉磯西面大部分景觀一下子盡收眼底。會議室內又回到白天。大家正在為這接近180度的風光而驚歎，一個從來沒有聽到過的聲音把人們的注意力吸引到會議桌的盡頭：

“如果各位使勁看，也許還能看到太平洋呢！”站在會議桌盡頭的、就是馬歇爾財團的執行總裁。“即使看不見也沒必要擔心，我敢肯定它還在。”

眾人笑過之後，他伸出右手請大家就座，其中包括跟著他進來的幾個助手。“我們眼前這座城市太美了是不是？有時候我心裡納悶，像諸位這樣出類拔萃的建設者、生活在這樣一個完美的城市是否覺得英雄無用武之地？”

“沒錯，活兒不夠乾的。”布萊爾顯然是個搶答能手。

“好，現在機會來了。馬歇爾財團要在沙漠中心建一座新城，你們的使命就是為這座新城解決供水。有了水，開發商們就會爭先恐後的湧進來。具體計劃稍後由工程總指揮馬克給各位介紹。我想說的是，馬歇爾財團和它的合作者們都非常重視這個專案。先生們，我祝你們馬到成功！”

看得出來，這是一個非同一般的專案。每個人只有三天的準備時間不說，大衛還是第一次坐直升飛機前往施工現場。機艙裡只有左右兩列相對的座椅，有點像特種部隊執行特殊任務時乘坐的那種。馬克年紀最大、是一個喜歡思考的人，閉目養神的時候都皺著眉頭。傑弗遜年輕、對地形地貌更感興趣，腦門子一直貼在小窗上。布萊爾和皮特一談起球賽就來勁，好像對過去30年間、幾代球員誰牛誰臭都瞭如指掌。談到高興的時候，馬克和傑弗遜也湊過來插兩句話。布萊爾手下的7、8個施工隊員全是墨西哥移民，幾個人全程都在睡覺。胡大衛不通球道、對荒涼的沙漠缺乏興趣、也睡不著。他腦子裡都是當天早上無意間看到的新聞，說房利美和房地美兩家美國房地產放貸業相當於頂樑柱一般的超大公司、居然一夜之間雙雙頻臨滅頂之災。

可惜，傑弗遜一路上看見的漂亮房子都不是他們的目的地。最後，直升飛機降落在沙漠中一片較平的空地上。被螺旋槳攪起的塵沙漸漸落定之後，露出不遠處鐵絲網圍住的四棟灰色移動房屋。四棟房按“L”形排列，門上已經貼好個人的名字或功能。並排三棟當中兩棟住人、另外一棟用做餐廳和儲藏室；橫過來的一棟是主管會議室和工作室。

“這就是著名的‘沙漠新城’？”布萊爾站在鐵絲網圍著的院子中間說。

皮特拍拍他的肩膀，“我想，這回活兒可是夠你乾的。”

“要是再有個知冷知熱的秘書就好了。”

胡大衛拿出手機，想給家裡報個平安，卻發現房間內沒訊號。走到院子裡也是一樣。不遠處有一座小山丘，爬到頂上興許能撥通。可這會兒正是大中午，氣溫可能超過四十度，沒有人能站在院子裡堅持十分鐘。連山丘上的石頭都被曬得烏黑流油。人若爬到山丘頂上、非虛脫不可。這時，會議室裡傳出來一聲驚呼，音量足以和房子後面的三個發電機爭高低。又是布萊爾。胡大衛拉開門，一股空凋冷氣奪門而出。進屋後發現馬克坐在會議