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“皇帝和首相需要考慮整個帝國。他們不能僅僅著眼於川陀本身。喬若南空口白話的平等說說是很容易。因為他沒有責任。一旦他自己坐上了當權者的位子，他就會發現他的努力將被一個擁有兩千五百萬顆行星的帝國稀釋得無影無蹤。不僅如此，他還會被這些區域本身搞到束手縛腳。

每個區域都想讓自己獲得更多的平等權利——卻不想讓其它區域獲得太多的平等權利。告訴我，銳奇，你認為應不應該讓喬若南獲得當權的機會，僅僅為了讓他顯示一下他能做到些什麼？”

銳奇聳聳肩：“我不知道，也搞不清楚。——不過有一點可以肯定，如果他敢動你一根汗毛，我會當場掐斷他的喉嚨。”

“那說明你對我的忠誠超過了你對帝國的關心。”

“那當然。因為你是我爸。”

謝頓親切地看著銳奇，但在那深情的目光後卻隱隱感到一絲不安。喬若南那種近乎催眠般的影響力究竟會起到多大的效果呢？

·９·

謝頓靠在椅背上，椅背隨著他的動作向後仰去，讓他可以採取一個半躺的姿式。他雙手枕在腦後，目光呆滯，呼吸輕柔。

朵絲在房間的另一頭，關上她的閱讀器，把縮影膠片放回了原處。她適才正在潛心研究川陀早期歷史中的弗羅瑞那事件，修正了一些早期的觀點，此刻她發現偶爾閒下來揣摩揣摩謝頓的心事倒是個不錯的消遣。

他的心事不外乎心理歷史學。他也許將耗盡他的餘生，來探索這半渾沌技術的羊腸小道，並有可能在心理歷史學尚未完成時便已撒手人寰，而不得不將這任務留待他人來完成（比如說阿瑪羅爾，當然前提是他自己還沒有被耗盡），他將為此心碎不已。

然而這又給了他生存下去的巨大推動力。只要這個問題還徹頭徹尾地困擾著他，他就會活得更長久些——而這令她深感欣慰。但她明白，終有一天她將失去他，這想法又令她感到噬心之痛。事情起先並不是這樣的，當初她的任務僅僅是保護他的安全，為了他所知道的知識。

這是什麼時候變成一種個人需求的？她又怎麼可能會有個人需求呢？為什麼當這個男人不在她的視野中時，她會感到如此的心神不寧？即使當她知道他是絕對安全的，以致深植在她體內的基本定律並沒有起反應時，為何亦是如此？她所需要關心的應該只是他的安全問題而已，那其餘的種種又是如何自行闖入她內心的呢？

很久以前，當她發現這種情緒已明確無疑時，就跟德莫澤爾談過這個問題。

他相當嚴肅地對她說道：“你是複雜的，朵絲，而你所說的那些問題並沒有單純的答案。在我生命中曾經遇到過一些個體，他們的存在令我思維更舒暢，響應更愉快。我曾經試著比較過他們的存在和最終逝去對我產生的相對影響，想看看我究竟是得到了還是失去了。在這處理過程中，有一件事情變得越來越明確。那就是他們的陪伴給我帶來的愉悅多過他們的逝去給我帶來的傷感。總體來說，曾經擁有好過一無所有。”

她心道：哈里終有一天將煙消雲散，而現在每過一天就離那個日子更近了一天，我還是不要去想這個問題為好。

為了讓自己不去想這個問題，她決定打擾一下謝頓：“你在想什麼呢？

哈里。”

“什麼？”謝頓的雙目會過神來。

“心理歷史學，我想是吧。我猜你大概又摸進一條死衚衕了。”

“哦不，我根本沒在想心理歷史學。”謝頓驀地笑道，“你想知道我在想什麼嗎？——頭髮！”

“頭髮？誰的頭髮？”

“現在來說，是你的。”他柔情萬種地看著她。

“有什麼問題嗎？我是不是該換個顏色染一染？還是說，過了這些年，應該變灰白了？”

“別傻了。誰會想要你長灰白頭髮。——不過這又讓我想到一些其它問題。比如說，尼夏亞。”

“尼夏亞？那又是什麼？”

“這與前帝國時代的川陀王國無關，所以你沒聽說過我也不奇怪。那是一個世界，一個小小的世界。遺世孤立，無足輕重，乏人問津。我知道關於它的事是因為我費了好大工夫去調查它。在所有兩千五百萬個世界中，很少有幾個能做到一石激起千層浪的。而我懷疑還有哪個世界會象尼夏亞那樣無關緊要，而又至關重要的。你明白了吧。”

朵絲把她的參考資料推到一邊，說道：“你什麼時候開始對似是而非的話題感興趣了？你不是經常告訴我你最討厭似是而非的嗎？什