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“你要如何解釋這個現象，達瑞爾博士？”安索問道。

“我不能確定。在沒有做進一步的研究之前，我不知道怎麼可能有這種結果。即使是嚴重的失憶症，也應該只能造成壓抑的效應，而並非使波紋消除。也許，是動過腦部的大手術？”

“噢，有什麼東西被切掉了。”安索不耐煩地大叫，“對！但並不是什麼有形的手術。你可知道，當年的騾也有辦法做到這一點，他可以將他人心中某些情感或心意完全壓抑，使得對應的腦波變為一條直線。或者……”

“或者第二基地也能夠做得到，是不是？”屠博問道，同時緩緩露出了一個笑容。

他所問的那一句“是不是？”，其實根本沒有必要回答。

“你怎麼會開始注意到這些的，安索先生？”孟恩問道。

“不是我，是克萊斯博士。他一生致力於蒐集腦波圖樣，就像行星警察做的一樣，只不過物件不同，他專門蒐集知識分子、政府官員、商界領袖的腦波。你知道，如果第二基地掌控著銀河的歷史發展——也就是我們的發展，他們就必須進行得很巧妙，而且會將干預的程度儘量減到最小，這是很明顯的一件事。假如他們用的是控制他人心靈的方法——事實上也必然如此，那麼，選取的心靈一定是具有影響力的人士，包括文化界、工商界、政治界，因此克萊斯博士對這些人特別注意。”

“哦，”孟恩反駁道，“可是有確實的證據嗎？這些人有什麼反常的行為——我是說腦波中出現高原的那些人？也許這是一種完全正常的現象。”他心虛地環顧四周，用他那雙帶點稚氣的藍眼睛看了看其他人，可是卻沒見到一絲鼓勵的眼神。

“我把這個問題留給達瑞爾博士回答。”安索說，“你可以問問他，在他那麼多年的研究生涯中，或是在過去一代的學術報告文獻裡，這種現象他曾經見過多少次？然後你還可以問問他，在克萊斯博士所研究的樣本中，平均每一千人出現一個這樣的例子，機率又是多少？”

“這些都是被外力改造過的精神狀態，”達瑞爾以深思熟慮的口氣說：“這一點我想是毫無疑問的。他們的心靈全部都受到了干擾，就某一方面而言，我懷疑這個……”

“我知道，達瑞爾博士，”安索說，“我也知道你曾經與克萊斯博士共事過，我希望知道你為何會半途退出。”

這個問題其實並沒有任何敵意，動機也許純粹出於謹慎，可是無論如何，卻造成了好一陣子的沉默。達瑞爾輪流瞪視著每一位客人，最後終於坦率地說：“因為克萊斯的長期奮戰根本毫無意義，他的對手比他強太多了。他想證明的事實，是我們——他和我——心知肚明的一件事，那就是我們只是別人的傀儡。可是，我卻不希望知道這個真相！我有我的自尊，我寧願相信基地是其自身成員的真正領袖，而我們的祖先前仆後繼，並不是平白無故地犧牲。我不敢面對現實，而最簡單的辦法就是不要再繼續鑽研下去，只要我自己不確定，心裡就不會感到那麼痛苦。我並不需要那個職位，政府贈與家母的永久俸祿，足以照顧我一家簡單的生活，我的私人實驗室可以幫我打發時間，而日子總有過完的一天……可是現在克萊斯死了……”

瑟米克又先露出了整排牙齒，然後說道：“那個叫克萊斯的傢伙，我不認識他，他究竟是怎麼死的？”

安索插嘴道：“他就是死了。他早已預見自己的死期，半年多以前，他就告訴我自己漸漸接近……”

“而我們現在也接……接近了，對不對？”孟恩問道。他感到口乾舌燥，喉結不停地上下微動。

“沒錯，”安索以平板的語氣答道，“可是無論如何，我們——我們大家——早就命中註定了，這就是我們請各位前來密商的原因。我自己是克萊斯的學生，達瑞爾博士曾經是他的同僚。裘爾。屠博曾在廣播節目中，公然抨擊我們對於第二基地的盲目依賴，最後終於被政府革職——也許我該順便提一下，政府用的是借刀殺人之計，出面的是一個有錢有勢的資本家，而那個資本家的腦波，便具有克萊斯所謂的‘干擾高原’。侯密爾。孟恩私人蒐集了最完整的‘騾學’文獻——我故意用這個字眼，來稱呼有關騾的各種資料——而且還發表過幾篇論文，推測第二基地的本質與功能。至於瑟米克博士，他對腦電圖分析的數學有過卓越貢獻，不過我想連他自己也不知道，他所發展的數學能夠應用在這一方面。”

瑟米克睜大了眼睛，笑得有點喘不過氣來。他說：“我不曉得。小夥子，你知道的，我鑽研的是核內運動——這屬於多體問