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二基地的人，他並沒有能力瞞過你這一點。此外，你也知道他不是你的對手，所以不怕將計就計，索性依照他的計劃跟蹤而至，以便最後反過來將他制住。假如當初是我到卡爾根去，由於我會對你構成真正的威脅，你可能會將我殺害。即使我有辦法將身份隱藏得很好，因而保住性命，也很難讓你從太空一路跟蹤我到此地。就是因為你明知程尼斯不足為懼，所以才會被引誘出來。如果你留在卡爾根的話，在你的人馬、你的武器、你的精神力量重重保護之下，第二基地傾全力也無法動你一根汗毛。”

“我的精神力量如今仍舊存在，老狐狸。”騾說，“而我的人馬、我的武器也並非遠在天邊。”

“一點都沒錯，然而你並不在卡爾根，你如今身在達辛德王國境內。你以為達辛德就是第二基地，認為一切都合情合理，而這卻是我們精心策劃的結果。因為你是一個精明至極的人物，第一公民，你只相信合乎邏輯的事情。”

“說得很對，但那隻能讓你們暫時得意一下。我還來得及從你們的人——程尼斯的口中挖掘出真相。而我也至少還有頭腦，知道這種真相應該存在。”

“不過我們這一方——並非那麼狡詐的一方，已經料到你會這麼做，所以才特別為你準備了拜爾。程尼斯。”

“那我確定他有負所託。因為我將他的腦子掏得一乾二淨，像掏光一隻烤雞的五臟六腑一樣。他的心靈在我的腳下顫抖，對我完全開放，完全赤裸。當他說羅珊就是第二基地的時候，說的是百分之百的實話。我已經將他的心靈全部攤開輾平，檢視了每一個微觀的隙縫，即使再小的謊言也無所遁形。”

“完全正確，比我們預料的還要好。我剛才已經跟你說過，拜爾。程尼斯是一名志願者，你知道他志願做的是什麼事嗎？在他到卡爾根去投效你之前，接受了一種徹底的心靈改造手術。你認為這樣做，能不能夠瞞得過你？如果拜爾。程尼斯的心靈從來未曾被改造過，你以為他可能騙得了你嗎？其實，拜爾。程尼斯自己也被矇在鼓裡，不過那是必需的手段，也是他自願接受的。在他的心靈中，從最深處的核心到最外的表層，拜爾。程尼斯都老老實實地相信羅珊就是第二基地。”

“三年以來，我們第二基地在達辛德王國所佈置的這一切，就是為了要等待你來自投羅網。我們現在已經成功了，你說對不對？你找到達辛德，進而又找到了羅珊——可是到此為止線索就全斷了。”

騾倏地站了起來：“難道你敢說，羅珊也非第二基地？”

倒在地上的程尼斯，此時感到首席發言者又發出一股力量，將他的精神枷鎖完全撕裂開來。他立刻一躍而起，不可置信地吼道：“您說羅珊不是第二基地？”他過去所有的記憶，心中所裝載的各種知識，一切的一切——現在全都混淆不清，模模糊糊地繞著他拼命打轉。

首席發言者笑道：“你看，第一公民，程尼斯表現得像你一樣憤怒。當然，羅珊並不是第二基地。我們難道都是瘋子嗎？竟然會引領你——我們最強、最大、最危險的敵人——來到我們自己的世界？哦，我們絕不會那樣做！”

“讓你的艦隊來轟炸羅珊吧，第一公民，如果你非得這麼做的話。讓他們盡力摧毀一切吧，因為他們頂多只能將程尼斯和我兩人殺掉——可是這樣做，一點也無法改善你目前的處境。”

“其實，第二基地的遠征軍早在三年前就來到羅珊，一直以本村長老的身份在活動。他們昨天已經離開此地，正向卡爾根進發。當然，他們會避開你的艦隊，至少能比你早一天到達卡爾根，這就是我敢把一切都告訴你的原因。現在除非是我收回成命，當你回到卡爾根的時候，將會面臨一個叛亂四起、四分五裂的帝國，只有跟你到這裡來的艦隊才會繼續效忠，而他們絕不可能以寡敵眾。此外，第二基地的人將會滲入你的後備艦隊，確保你無法再將任何人重新迴轉。你的帝國已經完蛋了，突變種。”

騾緩緩垂下頭，憤怒與絕望的情緒佔滿他的內心。他說：“是的，太晚了——太晚了——現在我懂了。”

“現在你懂了，”首席發言者重複道，卻又加了一句，“現在你又不懂了。”

騾的心靈由於絕望而門戶大開，首席發言者等的正是這個千載難逢的機會。他立刻鑽進去，只花了萬分之一秒的時間，就順利完成了對騾的改造。

騾抬起頭來，問道：“那麼我應該回卡爾根去？”

“當然，你感覺怎麼樣？”

“感覺非常好，”他皺起眉頭說，“你是誰？”

“