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是你將這個缺陷看得那麼嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。你不僅是個突變種，而且是個沒有生殖能力的突變種，這是我們未曾預見的。你的自卑感所引發的異常心理，在開始的時候被我們忽略了。我們本來只是準備對付一名誇大狂，而非一個精神嚴重錯亂的偏執狂。”

“我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我就已經是第二基地的領導者。而在你佔領了第一基地之後，我們才終於發現一切真相——不過卻為時已晚——由於這個錯誤，導致了達辛德數百萬人葬送了性命。”

“所以你現在想要扭轉乾坤嗎？”騾的兩片薄唇扭曲著，心中充滿了恨意。他又說，“你準備怎麼做？把我養胖？幫我恢復男性雄風？從我的過去歷史中，將我悽慘的童年一筆勾銷？你同情我的痛苦遭遇嗎？你會為我的悲傷而難過嗎？對於我不得不做的這一切，我一點都不感到後悔。當我最需要保護的時候，全銀河沒有任何人伸出半隻援手，現在就讓銀河盡力自衛吧。”

“當然，”首席發言者說：“你的情感是過去的背景所造成的，我們實在不應該苛責——只應該設法改變。達辛德的毀滅是無可避免的命運，否則，另一個結果是整個銀河遭到更嚴重的破壞，而且將會持續數個世紀。我們已經在能力範圍內盡了最大的努力，儘可能將達辛德的居民撤離，無法撤走的也讓他們儘量疏散。可惜的是，我們所做的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你難道不覺得遺憾嗎？”

“一點也不會——六小時後，羅珊的十幾萬居民也全都會死光，而我也一樣毫不感覺遺憾。”

“羅珊的？”首席發言者迅速問道，然後轉身面向程尼斯。

程尼斯勉力維持半坐的姿勢，不斷運用精神力量支撐著。突然，他覺得有兩個心靈在自己身上決戰，接著就感到精神枷鎖被解開來。他立刻吐出一大串話：“發言者，我徹底失敗了。在您抵達之前十分鐘，他逼使我說出真相。我沒有能力抵抗，也沒有辦法扯謊。他已經知道達辛德不是第二基地，他已經知道羅珊才是。”

此時，那些精神枷鎖又重新閉合，再度將他緊緊困住。

首席發言者皺著眉說：“我懂了，你現在計劃要怎麼做？”

“你真的不知道嗎？你真的看不透這麼明顯的事實嗎？剛才你在對我說教，告訴我情感接觸的本質，用誇大狂、偏執狂那些字眼罵我的時候，我其實正忙著呢。我又跟我的艦隊聯絡了一次，而他們已經接到了命令。六個小時之內，除非有什麼理由讓我收回成命，否則他們會開始轟炸整個羅珊，只留下這個小村莊，以及周圍一百平方英里的範圍。他們會徹底執行這個任務，然後全部降落此地。”

“你還有六個小時，而在這六個小時中，你無法擊倒我的心靈，也不可能拯救整個羅珊。”

騾攤開雙手，再度發出狂笑，而首席發言者似乎無法接受這個新的情勢。

他說：“有沒有另外一條路？”

“為什麼一定要有另一條路？另一條路對我絕對沒有好處。我應該心疼羅珊居民的性命嗎？也許，如果你們允許我的星艦安然降落，而且你們全部——所有的第二基地分子——都置於我的精神控制之下，讓我感到滿意的話，我可能就會撤回轟炸的命令。能夠掌握這麼多高階的頭腦，想必是很值得的事情。不過這樣做可能得花很大力氣，或許根本就得不償失，所以我也並不特別希望你會同意。你怎麼說呢，第二基地人？你究竟有什麼武器，能夠對付一個至少和你具有相同威力的心靈？還有連你做夢也想像不到的強大艦隊？”

“我有什麼武器？”首席發言者慢慢將這個問題重複一遍，然後回答說，“根本什麼都沒有——除了一點點——一點點連你都還不知道的情報。”

“那就快點說，”騾笑著說道，“舞動你的三寸不爛之舌吧。你即使滑得像一條泥鰍，這回也逃不出我的手掌心。”

“可憐的突變種啊，”首席發言者說，“我根本就不想溜走。問問你自己——為什麼拜爾。程尼斯會被送到卡爾根當作誘餌？拜爾。程尼斯雖然既年輕又勇敢，可是他的精神力量跟你相比，和你那位正在呼呼大睡的軍官漢。普利吉也差不多。為什麼我不親自出馬，或者選派我們其他的領導者，那些可以跟你匹敵的人，來執行這一次的任務呢？”

“或許，”騾的回答信心十足，“你還沒笨到那種程度。因為可能你也明白，你們沒有一個是我的對手。”

“真正的理由其實更合乎邏輯——你知道程尼斯是第