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向。地面只有巨大的超級跑道可以參考定向，它們在地圖上是長直的箭頭，而底下的實物則像是平滑而閃耀的絲帶。

他們靠著這些參考目標，摸索到地圖所示的川陀大學所在地，再飛到附近一個寬闊的平地上空——這裡顯然曾經是極忙碌的著陸場——然後將太空船緩緩降落下來。

直到太空船全部沒入金屬叢林之後，他們才發現在天空中看來光潔美麗的金屬表面，其實是一片破敗、歪扭、近似廢墟的建築群，處處顯現著“大浩劫”之後的淒涼。高高的尖塔從中斷裂，原本平滑的牆壁變得歪七扭八，而且上面斑痕累累。

在這些巨型的破銅爛鐵之中，他們瞥見了一塊露天的黑色土壤——差不多有幾百英畝大小——而且上面還有農作物。

李。森特戰戰兢兢地等待那艘太空船降落。這艘船外表奇形怪狀，顯然不是新川陀的太空船，他不禁在心中暗歎了一聲。外太空來的古怪船艦、古怪的生意人，意味著短暫的和平歲月可能結束，又將回到戰禍連年、屍橫遍野的“大時代”。森特是這裡農民團體的領導人，負責管理此地所有的古籍，他從這些書籍中知道了舊時的歷史，而他不希望這些歷史再度重演。

奇異的太空船降落到地面的過程，前後也許只有十分鐘，但是在這麼短暫的時間中，無數大大小小的往事在森特的腦海迅速掠過。他首先想到幼年時代的大農莊——在他的記憶中，只有一大群人忙碌工作的畫面。然後是許多年輕的家族一起遷徙，當時他只有十歲，是父母的獨子，什麼事都不懂，只感到茫然與恐懼。

他的腦海中又浮現出許多新的建築物——巨大的金屬板被挖起來丟到一旁，新移民開始翻挖重新曝光的土壤，將其中的鹽分稀釋，使土地再度恢復生機。附近原有的建築物，有些被推倒剷平，其餘的則改建成住宅區。

新移民忙著耕作、收割，同時不忘跟鄰近的農場建立友好的關係……

那是一段發展與擴張的歲月，自治的生活越來越上軌道。下一代在土地中茁壯成長，這些勤奮的年輕人終於開始當家作主。森特被選為農民團體領導人的大日子來臨了，當天，是他十八歲以後頭一次沒刮鬍子。他滿心歡喜地看著自己臉上露出的短髭——等到絡腮鬍長滿之後，他就是一個名副其實的領導人了。

如今卻有外人闖進這個世界來，這一段與世隔絕、如牧歌般恬靜的短暫歲月，眼看就要被迫結束了。

此時太空船已經降落。當舷門開啟時，森特目不轉睛地默默注視著。他看到有四個人走出來，全都表現得小心翼翼、機警萬分。其中三個人是男性，外表都很不一樣——一個是老者、一個是年輕人，另一個則瘦得不像話，鼻子又長得過分。此外還有一名女子，跟他們大搖大擺地走在一起，好像能跟這些男人平起平坐。森特向前走去，同時右手離開了他光潔的黑鬍子。

他做了一個銀河共通的和平手勢——雙手放在面前，粗壯長繭的手掌朝上。

那個年輕男子向前走了兩步，也做著相同的動作，並說：“我為了和平的目的而來。”

森特感到對方的口音非常奇怪，不過他仍然聽得懂，而且這些話聽來也很受用。他以莊重的語氣回答：“既然是為和平的目的而來，農民團體歡迎你們，並且將會竭誠招待。你們餓了嗎？我們有吃的。你們渴了嗎？我們有喝的。”

對方慢慢地回答：“我們感謝你的好意，當我們回到自己的世界會為你們的團體廣為宣揚。”

這是一個奇怪的回答，不過的確很中聽。站在森特後面的農民都露出了微笑，而在附近建築物中，也有下少農婦走了出來。

來到森特的住處後，森特從隱秘的角落取出一個小盒子，將上面的鎖開啟，再推開鑲著鏡子的盒蓋，裡面是專為重要場合準備的又長又粗的雪茄。他將雪茄盒逐一遞向每位客人，到了那個女子面前時，他稍微猶豫了一下——森特注意到她跟男士們坐在一起，對於這種恬不知恥的行為，這些異邦男士顯然毫不在意，而且視為理所當然。於是，森特不太自然地將雪茄盒遞了出去。

她取了一根雪茄，回報了一個微笑，便開始享受吞雲吐霧的樂趣。李。森特必須儘量壓抑自己，才能壓住不斷冒起的嫌惡情緒。

在用餐之前，異邦人與森特做了一段生硬的談話，客套地談到在川陀從事農業的情形。

那個老者首先問道：“水耕農業發展得如何？像川陀這樣的世界，水耕當然是最佳的選擇。”

森特緩緩地搖了搖頭，他不能確定是否聽懂了對方的話。