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小丑顯得不知如何是好，他說：“我……我想還是別說為妙。那是我以前跟人家學的，而聲光琴對神經系統的影響最巨大。當然啦，那是一種邪門的音樂，不適合您這種天真無邪的心靈，我親愛的女士。”

“哦，得了吧，馬巨擘，我可沒有那麼天真無邪。你別拍我的馬屁了，我所看到的東西是不是跟那兩個人看到的一樣？”

“但願不一樣。我原本只想要他們兩人看見，如果您看到了什麼，那隻不過是瞥見了一點點——而且還是遠遠瞥見的。”

“可是那就足夠了。你可知道，你把皇太子弄得昏迷不醒。”

馬巨擘嘴裡含著一大塊派，以模糊卻冷酷的口吻說：“我親愛的女士，我把他給殺了。”

“什麼？”貝妲痛苦地吞下一口口水。

“當我停止演奏的時候，他就已經死了，否則我還會繼續的。我並沒有理會那個柯瑪生，他對我們最大的威脅，頂多是施以酷刑或是處死我們。可是，我親愛的女士，那個皇太子卻用淫邪的眼光望著您，而且……”他突然感到又氣又窘，實在說不下去了。

貝妲的心中興起好些奇怪的念頭，她趕緊把這些念頭都壓下去，並且說：“馬巨擘，你真有一副俠義心腸。”

“哦，我親愛的女士。”馬巨擘將紅鼻頭埋到了派裡面，可是不知道為什麼，卻沒有再繼續吃。

艾布林。米斯從舷窗向外看去，川陀已經在望——它的金屬外殼閃耀著明亮的光芒。

杜倫也來到了舷窗旁邊，以苦澀的語調說：“艾布林，我們這是白跑一趟，騾的手下已經捷足先登了。”

艾布林。米斯抬起手來擦擦額頭，那隻手似乎不再像以前那般圓胖，而他的聲音聽來像是漫不經心的喃喃自語。

杜倫憂心忡忡地說：“我是說，那些人知道基地已經陷落。我是說……”

“啊？”米斯茫然地抬起頭來，然後輕輕將手放在杜倫的手腕上。他完全忘記了剛才的談話，自顧自地說，“杜倫，我……我一直凝望著川陀。你可知道……我有一種怪異之極的感覺……在我們到達新川陀的時候就出現了。這是一種衝動，是我內心中不停激盪的衝動。杜倫，我可以做得到，我知道我能夠做到。我的心頭一片清明，所有的事情都一清二楚，從來也沒有這麼清楚過。”

杜倫瞪著米斯一會兒，然後又聳聳肩。他聽到的這段話，顯然沒有為他帶來什麼信心。

他只是試探著問：“米斯？”

“什麼事？”

“當我們離開新川陀的時候，你沒有看見另一艘船艦降落吧？”

米斯只想了一下，就回答說：“沒有。”

“可是我看見了。這也許只是我自己的想像，但是它看來有點像那艘菲利亞緝私艦。”

“就是漢。普利吉上尉率領的那一艘？”

“天曉得是由誰率領的，馬巨擘的說法……它跟蹤我們來了，米斯。”

艾布林。米斯沒有搭腔。

杜倫又以焦急的口吻問：“你是不是哪裡不對勁？感覺不舒服嗎？”

米斯露出深謀遠慮、澄澈而奇特的眼神，不過並沒有回答一句話。

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騾…川陀廢墟

要在巨大的川陀世界上標出某個地點的座標本身就是一個極大的難題，這是銀河中獨一無二的現象。因為在川陀世界上，以任何一點為中心，方圓數千英里的範圍之內，都沒有任何陸地或海洋能作為該點的參考座標。當然，如果從雲縫間向下俯瞰，也絕對看不到任何河流、湖泊或島嶼。

這個全部被金屬覆蓋的世界，長久以來一直是一個單一的大都會。只有其上的舊皇宮，是其他世界的異鄉人從外太空唯一可以辨識的目標。由於這個原因，“貝妲號”正在川陀的上空，只維持著普通飛車的高度，不停地繞著這個世界團團轉，萬分艱難地尋找目的地。

他們先來到了極地，這裡的金屬尖塔全部被冰雪覆蓋，顯示氣候調節機制已經損壞，或者被人棄置不用。他們繼續向南飛，偶爾可以看到地面的一些目標，與他們在新川陀取得的簡陋地圖對應得上，或者應該說，可能有某種程度的對應關係。

但是當他們接近目的地時，立刻可以肯定絕對錯不了。覆蓋著整個行星的金屬殼層，在此處出現一條五十英里長的縫隙，露出幾百平方英里不尋常的綠地，古舊、莊嚴的皇宮就坐落在綠地的中央。

“貝妲號”在空中盤旋了一陣子，然後緩緩地轉