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後說：“多等六個月——甚至一年，如果真有必要的話——對我們絕對毫無損失。基地的軍民根本無從準備，他們的意識形態會把他們害慘。他們總以為第二基地會來拯救他們，可是這一次卻不同，對不對啊？”

會議室中起了一陣不安的騷動。

“我想，你們都缺乏信心，”史鐵亭以冷淡的語調說，“是不是要我再重述一次，我們派到基地領域的間諜傳回來的報告？或者再重複一次那個基地的間諜，如今轉而為我們……嗯……工作的侯密爾。孟恩先生的研究結果？讓我們散會吧，各位先生。”

當史鐵亭回到休息室時，臉上依舊掛著剛才的笑容。他有時仍然會對那個侯密爾。孟恩沒有信心，那個古怪而沒有骨氣的傢伙，一定總是食言而肥。不過他卻能提出許多有趣的資料，而且看來相當可信——尤其是當嘉麗也在場的時候。

他的笑容又擴大了一點。無論如何，那個又肥又蠢的婆娘還是有她的用處。至少，她比自己更能從孟恩那裡挖到一些情報，而且似乎不費吹灰之力。為什麼不把她送給孟恩呢？他突然皺起了眉頭，嘉麗，她跟她滿腦子愚蠢的醋勁。老天啊！如果那個叫達瑞爾的女孩仍在身邊——嘉麗竟然將她放走了，自己為什麼還不把她的腦袋輾得粉碎？

他始終百思不得其解。

也許是因為她跟孟恩合得來，而自己還需要孟恩。比如說吧，孟恩證明了一件重要的事實——至少騾本人不相信第二基地的存在，將領們需要的就是這種保證。

他很想將這些證據對外公開，不過，最好還是讓基地繼續沉迷在夢想中。真的是嘉麗指出這一點的嗎？沒錯，她曾經說過……

喔，荒唐！她不可能講過這種話。

可是……

他搖搖頭，便將這個念頭甩掉了。

基地的尋找…幽寂世界

川陀是一個從廢墟中重生的世界，在銀河核心群星叢聚的太空中，它好像是一顆褪了色的寶石，不斷地夢想著往日的光榮與未來的美景。

銀河帝國的無形韁索，曾經從這個金屬包覆的世界一路延伸到群星的最外緣。當時，這裡是一個單一的大都會，其上居住著四百億行政人員，是人類歷史上最宏偉的首都。

等到帝國的末日終於來臨，又經過一世紀前的“大浩劫”之後，川陀原本傾頹的勢力便加速萎縮，終至永遠土崩瓦解。在屍橫遍野的戰後廢墟中，包覆著整個行星的金屬也扭曲變形，變成了對昔日光榮一種痛心的嘲諷。

倖存者將這個世界的金屬表層一塊塊剝下，出售給其他行星上的人，以換取糧食種子與牲畜。土壤於是得以重見天日，整個行星也逐漸恢復本來的面貌。隨著原始農業的逐步擴充套件，川陀漸漸遺忘了那個輝煌、偉大的過去。

或者應該說，在沉重莊嚴的死寂中，若是沒有那些至今仍舊聳立的碩大廢墟，川陀便能將過去的一切完全忘懷。

艾嘉蒂婭望著地平線上的金屬邊緣，心中不禁感慨萬千。在她眼中看來，帕佛夫婦住的這個村莊，只是幾幢房屋聚在一起而已——每一幢都既狹窄又老舊。村莊的周圍則佈滿金黃色的麥田，倒是一幅極美麗的景緻。

可是在那裡，就在目力不可及之處，仍然存留著往昔的記憶。每當川陀的太陽照耀其上，尚未生鏽建築仍能反射出熠熠金光，彷彿處於一股熾焰之中。她來到川陀已經三個多月，只去過那個地方一次。那次，她爬上了沒有接縫的平滑車道，走進人跡罕見、佈滿塵埃的建築物中探險。在那些廢棄的建築中，陽光只能透過斷垣殘壁的缺口照射進來。

她內心感到一種實質的痛楚，這簡直就是褻瀆。

她拔腿就跑，一路帶起了叮叮噹噹的聲響，直到雙腳再度踏上柔軟的土地。

從此以後，她就只能抱著無限的嚮往，站在遠處熱切地眺望，不敢再去打擾這個巨大的殘骸。

在這個世界的某一處，她知道，是自己的出生地——就在昔日的帝國圖書館附近。那裡是川陀中的川陀、聖地中的聖地！在這個行星上，只有該處在“大浩劫”中倖免於難，而在其後的一個世紀間，它也始終能夠安然無恙，完完整整地儲存下來，傲然屹立於天地之間。

在那裡，哈里。謝頓與他的同仁曾經織成一張不可思議的巨網；在那裡，艾布林。米斯解開了那個秘密，驚訝得全身為之僵凝。為了防止他將秘密洩露出去，艾嘉蒂婭的祖母不得不狠下心來，讓他的生命提早一刻結束。

在那個帝國圖書館裡，她的祖父母曾經住了十年，直到騾死去