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緊張戰情。

基地的尋找…戰爭

基地市長摸了摸禿得只剩一圈的頭髮，深深嘆了一口氣，然後說：“我們浪費了許多年的時間，坐失了太多良機。我並不想推諉責任，達瑞爾博士，日後我們如果戰敗，那也是罪有應得。”

達瑞爾以沉穩的語氣說道：“我看不出為何要對自己缺乏信心，閣下。”

“缺乏信心！缺乏信心！銀河在上，達瑞爾博士，你有任何樂觀的理由嗎？到這裡來……”

達瑞爾半推半就地來到一個小巧的力場支架旁，支架上盛放著一個卵形透明體。市長輕輕碰了一下，透明體內部就發出了光亮——那是逼真的銀河雙螺旋臂三維模型。

“黃色的部分，”市長以激動的口氣說，“是基地所控制的星空；而紅色的區域，則在卡爾根的控制之下。”

呈現在達瑞爾眼前的，是一個深紅色的球形區域，它幾乎被一隻黃色的大手緊緊抓住，只有面對銀河中心那一側例外。

“銀河地理是我們最大的敵人，”市長說，“我們的戰略位置幾乎沒有任何希望，這一點連將領們都不諱言。你注意看，敵人有完善的內線聯絡，他們的兵力集中，在每一側都能輕易迎戰我方，能夠以最小的兵力防衛本土。

“而我們卻是擴散的，在基地領域中，兩個住人星系的平均距離幾乎是卡爾根的三倍。比如說從聖塔尼到盧奎斯，航程是兩千五百秒差距。可是在卡爾根的領域中，兩個住人星系的平均距離，卻只有八百秒差距。如果雙方都留在各自領域中的話……”

達瑞爾說：“這些我都瞭解，閣下。”

“可是你並不瞭解，這代表我們註定戰敗。”

“對於戰爭而言，還有比距離更重要的因素。我說我們不會打敗——那簡直就是不可能的事。”

“你又為什麼這麼說呢？”

“根據我自己對謝頓計劃的詮釋。”

“哦，”市長噘了噘嘴，放在背後的雙手互相拍打著，又說，“所以，你也指望著第二基地的神秘援手。”

“不，我仰賴的只是歷史的必然性，以及勇氣和毅力。”

可是，在他信心十足的外表之下，他卻懷疑……萬一……

唉——萬一安索的說法是對的，卡爾根是那些精神術士直接操控的工具；萬一他們的目的是要擊敗並摧毀基地。不！這太不合理了！

可是……

他露出了苦笑。情況始終是如此——他們面對的總是一塊看不透的花崗岩，然而在敵人眼中，那卻是一個澄澈透明的水晶球。

銀河地理的真理，史鐵亭也完全瞭然於胸。

現在，這位卡爾根統領也站在一個銀河模型之前。這個模型跟市長與達瑞爾面對的那個一模一樣。惟一不同的是，令市長皺眉頭的地方，卻使史鐵亭發出會心的微笑。

他穿著閃閃發光的艦隊司令制服，更襯托出了他的魁梧身形。“騾勳章”的深紅色綬帶掛在他的右肩，從胸前一直延伸到腰際。這個勳章是前任公民頒給他的，而在受勳六個月之後，他就強行取代了統領的位置。他的左肩還掛著一個閃爍的銀色星章，上面有兩個彗星與數把寶劍的圖樣。

他正在對參謀本部的六名軍官訓話，他們也都是一身戎裝，只不過掛的勳章沒有統領那麼多。此外瘦削灰髮的首相也在場，身處在這些星光閃閃的軍人當中，他蓬亂的灰髮顯得黯然失色。

史鐵亭說：“我想決心已經十分明確，我們能夠繼續等待。對於敵軍而言，每拖過一天，士氣就會多受一次打擊。如果敵軍試圖防禦領域中的每一部分，兵力就會極度分散，我軍便能同時從兩側發動攻擊——這裡，還有這裡。”他在銀河模型上指了兩個地方，被黃色巨掌捏住的紅色球體，自那兩點伸出了兩條白色的弧帶，將端點星延伸出來的基地領域從兩側切斷。

“這樣一來，我軍便能將敵軍艦隊一分為三，之後可以再分頭各個擊破。而如果敵軍將兵力集中的話，勢必得主動放棄三分之二的領域，同時還可能遭致叛亂的危險。”

統領說完之後，眾人都沉默不語，只有首相細弱的聲音傳了出來。他說：“多等六個月，基地就會有六個月的喘息時間，實力將會大為增強。大家都知道，他們的資源比我們豐富；船艦的數目也多過我們；而且他們的人力幾乎是取之不盡、用之不竭的。所以我認為，發動閃電攻擊應該比較保險。”

在這間會議室中，這個聲音的影響力當然是最小的。史鐵亭統領笑了笑，猛力揮了揮手，然