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下人離開。

韓氏眉目微冷，送了覃夫人回來，又復笑意：“方才在後院熟睡，下人不敢驚擾，迎的遲了，還請弟妹不要見怪。”

沈氏淡笑：“是我們的不是，趕巧在這個時辰來了，擾了嫂子歇息。”

韓氏說道：“已經讓嬤嬤去收拾房間了，弟妹的東西可有什麼要府裡下人幫忙搬進房裡的？”

沈氏知她旁敲側擊想收禮，偏是不說，笑道：“家裡帶來的人手也足夠了，也沒帶什麼。讓他們搬就好。”

韓氏也不便多說，和她寒暄了一會，老太太就上香回來了。又問了一些話，見他們面帶倦容，便讓眾人沐浴更衣歇著去了。

晚膳上來時，莫姨娘才帶著婢女回來，見人齊正廳，好不尷尬惶恐。李老太見了她，想著她年輕貌美卻為沖喜而來，一時心軟也沒責罰，淡淡然讓她入了席。

晚飯是一同吃的，吃過後，一家人在正堂嘮嗑。老太太問了幾個孫兒的功課，又問了安然許多話。妻妾間說些家長裡短，鄰里瑣碎，大房和二房孩子相看兩厭，互相無話。見天色晚了，李老太揮手讓他們回房歇著，明日帶一眾孫兒去玩鬧。

安然跟沈氏回了房裡，脫去厚實的衣裳，鑽進被窩裡。沈氏見了，忙說道：“被褥裡冷著，娘先暖暖你再進來。”

安然笑道：“孃親便讓我效仿古人，學學黃香溫席吧。”

沈氏也怕她冷，拿了暖爐給她捂手，笑笑：“女兒可孝敬孃親，為孃的就不能疼女兒麼？小孩子身子骨還沒長好，就該好好呵護著。”

安然搖頭：“不是說小孩子身體裡都有一團火麼？女兒給娘暖床才對。”

沈氏褪了外裳，也進了被裡，笑道：“那便一起暖吧。”

安然依偎在沈氏身上，暖和得很：“娘，今日你將那貴重的東西送給覃夫人，是在氣伯母麼？”

沈氏淡聲：“一半罷了。一來是想出這久等不來的氣，二是想著覃大人性子耿直，這付出再多，日後他也會盡力報答。就算沒什麼可報的，也算是交個朋友。”

安然低低應聲：“可娘為什麼不立刻把那些東西全都給伯母？只給了幾個盒子，她方才看你的眼神，都要化身老虎了。”

“然兒可懂吃不著的才是最好的？我若早早交出全部年禮，這大年三十前就別想過好。她待我們好些，我就時而送些。若不好，那我就全拿去給左右鄰居，託他們待你祖母恭敬好些。”

安然這回聽懂了，又往她懷裡鑽了鑽，這可真是得了美名又自保了。韓氏最喜錢財，母親這是打蛇打七寸，正中要害。除非韓氏不要那些貴重之禮繼續冷眼相待。

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☆、歲暮重逢 舐犢情深

濱州偏南方；比起皇城氣候暖和許多；十年不見一次大雪；偶有飄雪；也不過一兩個時辰，落在地面；也染不了銀白。百姓晨起，地上只剩薄冰；易滑又不美觀，惹人嫌棄。因此只要下雪，迫不得已也絕不會出門。

這裡街道佈局不如京城嚴格對稱；也不似京城八街九陌，但因臨近邊境；四海八方的商客行人彙集於此。無宵禁，無嚴苛巡邏，夜裡在寬敞大街上，酒肆喧鬧杯盞叮噹，絲竹悅耳笑語飛揚。

安然翌日隨韓氏遊玩一日，倒是喜歡上這民風淳樸安居樂業的濱州，買了許多有趣的玩意兒，準備回去送給清妍和學堂的姐妹。

住了兩日，李瑾賀和安陽對幾個堂兄妹雖不親近，但也不至於太冷淡。

這日見朝暉明媚，吃過早食，李瑾賀便向沈氏說道：“嬸嬸，昨日城裡來了個唱曲的班子，餘音繞樑三日，那裡奉的茶點又十分不錯，侄子想請嬸嬸和弟弟妹妹們去聽曲。”

韓氏問道：“可是那停在清湖上的花船？”

李瑾賀點頭：“回母親，就是那清湖上的花船。”

一聽是在湖上的，牽連到水，韓氏心頭便覺不舒服。老太太也說道：“船上風大，我便不去了，你們去罷。”又對沈氏說道，“尚和一片苦心，你領著兩個姨娘孩子去吧。”

沈氏頷首應聲，周姨娘和莫白青也忙表謝意。

歇了一會，眾人上了車，往清湖駛去。

清湖如名，河床流水三十餘丈，石頭依稀可見，因水常流，少染青苔。一艘裝飾彩條的雙層畫舫船，長餘四丈多，寬有二十餘尺，輕浮停靠在河岸邊上。遠遠看去，以山作景，似在畫中。

卯時未過