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海水的理想通道，藉以把沼澤吞噬掉。

自從發現石油以來，海水已經卷走了千百萬畝的沼澤地。路易斯安那州每年要失去60平方英里的土地。每14分鐘就有一畝土地消失在水底。

1979年，一家石油公司在特雷邦帕裡什鑽了一口深井，出了石油。這不過是一臺鑽機完成了一天的例行任務，但是這一天的發現卻不尋常。出油特多。他們在相距二百米的地方再鑽，又鑽出了一口大油井。他們後移一英里，開鑽，鑽出了一口更大的油井。他們在三英里以外又掘出黑金。

石油公司把幾處油井都封了起來，對情況作了一番思考，這一切確實是顯示一個大油田的標識。

這家石油公司為維克托·馬蒂斯所擁有，他是法裔路易斯安那州人，原籍拉斐特市。他在路易斯安那州南部經營石油鑽探，幾度發了大財，幾度傾家蕩產。1979年，正好碰上是他財運亨通的時候，而尤為重要的是，他可以調動別人的資本。他立即深信不疑他已經找到了一個特大油田。他開始購買已經封蓋好的油井周圍的土地。

在開發油田這一行中，保守秘密是決定成敗的關鍵，又是最難做到的一點，馬蒂斯當然知道，如果他在那一帶大把大把地花錢，馬上就會在他的新油田周圍引發一場瘋狂的鑽井熱。他有極大的耐心，又有過人的心計。他縱覽全域性，決定不取急功近利的做法。他決心不容他人染指。經過一番與他的幾位律師和顧問們的密商制訂了周密的計劃，用一大批公司的名字逐步買下週圍的土地。他們成立新的公司，全部收買或部分收買一些搖搖欲墜的公司，展開了取得大片土地的買賣。

同行中人都知道馬蒂斯，知道他有錢，知道他弄得到更多的錢。馬蒂斯心裡曉得他們知道，於是，他不聲不響地出動二三個沒人知道底細的實體，找到特雷邦帕裡什的土地所有人的門上去。照此辦理，沒有遇到大的麻煩。

他計劃好先把土地連成一片，然後再開挖一條穿過沼澤的河道，好把工人們和器材裝置運抵油井那兒並趕快把石油運出來。這條運河長35英里，比其他運河寬一倍。它要擔負大量的運輸任務。

因為馬蒂斯有錢，他在政界人士和官僚圈中是個紅人。他周旋於他們之中也很得心應手。凡是需要的地方，他都肯撒錢。他愛好政治，但是厭惡出頭露面。他多疑成性，歡喜離群獨處。

正當購地交易順利進行之際，馬蒂斯突然陷於金錢短缺的窘境。八十年代初期石油業市況疲軟，他別處的油井都停產了。他需要一筆鉅款，因此得有幾個慷慨解囊而又能對此保持緘默的合夥人，所以他便隻身遠行。他去了海外，找到幾個阿拉伯人，他們審閱了他的地圖，也相信他的估計，那裡原油和天然氣儲量豐富。他們買下了此項經營的一股，馬蒂斯又有了充裕的現金。

他行使了普施雨露的手法，得到了政府的准許，開鑿一條通道，穿過那不好侍弄的沼澤地。事事順遂，前景一片光明，維克托·馬蒂斯心想穩可獲得10億美元的收益。也許20億，或者30億。

可是發生了一樁怪事。有人向法院告了一狀，要求停止開鑿運河和鑽掘油井。原告是一個不明來歷的環境機構，它的名字就是一個簡單的綠色基金。

這起訴訟實非始料所及，因為50年來路易斯安那一直容忍石油公司和維克托·馬蒂斯之流對它肆意吞噬和汙染。這是一起公平交易：石油業為許多人提供了就業，付給豐厚的工資，巴吞魯日徵收的石油稅和天然氣稅足以支付本州政府僱員的薪金。湖沼岸邊的小村落都變成了蓬勃興旺的市鎮。包括歷任州長在內的大小政客都得到了好處，也給予配合。真是皆大歡喜，就算有幾處沼澤地受點兒破壞，那又怎麼樣。

綠色基金向拉斐特市的聯邦地方法院提出訴訟。一位聯邦法官下令整個工程停止實施，聽候法院對本案所涉及的所有問題進行審理。

馬蒂斯氣得發瘋。他連續數週跟他的律師們密謀策劃。他要不惜任何代價打贏官司。他指示他們，需要怎麼幹就怎麼幹。要打破一切清規戒律，不講任何信義道德，可以僱請任何方面的專家權威，開展任何專題研究，要不惜付出任何數額的本錢，非要打贏這場官司不可。

他向來不出頭露面，這一回更採取了低姿態。他移居到巴哈馬群島，在萊福德礁的一處武裝防守的古堡裡指揮行動。他每週一次飛往新奧爾良和律師們會面，事畢即回島上。

雖然他現在已經不露蹤影，他卻切實要求務必增加政治捐款。他的財富安然無恙地深藏在特雷邦帕裡什的地下，總有一