第3部分(第3/4 頁)

好。”羅伯特大聲說。

曼德爾抬起頭：“下午好。有什麼事嗎？”

“我想打聽一下星期天你拉的一輛車。”

“等一會兒，我先把這活幹完。”

十分鐘後，曼德爾從修車坑爬出來，用髒布擦擦油汙的雙手。

“你就是今天上午打電話的那個人吧。那活兒乾的有什麼毛病嗎？”曼德爾問，“我沒責任——”

“沒有，”羅伯特肯定地說，“一點兒也沒有。我在進行調查，我感興趣的是那輛車的司機。”

“到辦公室來。”

兩人走進小小的辦公室，曼德爾開啟櫃子：“你是說上星期天？”

“對。”

曼德爾抽出一張卡片：“對。就是這傢伙，在不明飛行物前面給我們照相的那個人。”

羅伯特的手心忽然潮溼了：“你看見不明飛行物了？”

“是的，我差點嘔吐。”

“你能描述一下嗎？”

曼德爾打個冷顫：“它——它好像是活的。”

“怎麼回事？”

“我覺得裡面有矮小的東西，不是人，而是……外星的什麼東西……是死的。”他擦擦額頭，“你能相信，我很高興。我對朋友們說了，他們嘲笑我，就連妻子也認為我是喝醉了。但我知道自己看見了什麼。”

“你拉的那輛車……”羅伯特說。

“對，是雷諾牌，漏油，軸承燒了。拉車的價錢是一百二十五法郎，星期天我要雙倍價錢。”

“曼德爾先生，你記下那輛車的牌照號碼了嗎？”

“當然。”曼德爾說，他看看卡片，“是在日內瓦租的車，阿維斯租車公司。”

“你能告訴我它的號碼嗎？”

“可以。”他把牌照號碼寫在一張紙上，遞給羅伯特，“這究竟是怎麼回事？那個不明飛行物？”

“不，”羅伯特用最真誠的口吻說，他掏出錢夾，取出一張身份證，“我是國際汽車俱樂部的，我的公司正在調查拖車情況。”

“噢。”

羅伯特走出修車店，感到茫然。看樣子確實有個不明飛行物，還有兩個死的外星人在我們手裡。那麼，為什麼希利亞德將軍明知羅伯特會發現這是個墜毀的飛碟，還要對他說謊呢？

龐大的母船無聲無息地穿行在黑暗的宇宙中，看上去一動不動，實際上正以每小時二十二萬英里的速度飛馳，與地球軌道保持一致。立體顯示器佔了整整一面牆，上面顯示著自轉的地球。六個外星人在注視下面的全息攝影照片，同時，電子攝譜儀分析照片上的化學物質。大氣層被嚴重汙染，無數工廠把又濃又黑的毒氣排洩到空氣中，無法分解還原的垃圾傾倒在大海里。

外星人觀察大海，曾經是純淨、蔚藍的海水現在被油汙和浮垢染成了深褐色。大堡礁的珊瑚正變成白色，魚蝦成億成億地死亡。亞馬孫河流域的熱帶雨林變得光禿禿的，那地方出現了一座巨大的環形山。飛船上的儀器表明，地球的溫度比他們三年前來的時候又升高了。他們看見這顆行星上正在進行戰爭，把更多的毒氣排進大氣層。人類沒有任何變化。你要繼續聯絡，找到那艘飛船。

在飛船軌道下面數千英尺的地球上，羅伯特正在給希利亞德將軍打電話。

“中校，下午好。你有什麼情況要報告嗎？”

是的。我想報告，你是個撒謊的傢伙。“關於那個氣象氣球，將軍……它好像是個不明飛行物。”他等候著。

“對，我知道。由於一些重要的、安全上的原因，我早先無法告訴你。”

有意迴避。頓了一下。

希利亞德將軍說：“中校，我要告訴你一個機密，我國政府在三年前已經和外星人有過接觸。他們在北大西洋公約組織的一個空軍基地著陸，我們可以和他們進行聯絡。”

羅伯特覺得心臟開始劇烈跳動：“他們——他們說了什麼？”

“他們想摧毀我們。”

他感到毛骨悚然：“摧毀我們？”

“正是這樣。他們說，要來佔領這個行星，把我們變成奴隸，還說我們沒有任何辦法阻止他們。暫時還沒有，但我們正在研究對付他們的辦法。正因為這個原因，我們必須避免引起公眾的恐慌，以贏得時間。我想，現在你可以理解了，為什麼一定要告誡那些目擊者，不能說出他們所看見的東西。如果他們把這個秘密洩露出去，會引起整個世界的災難。”

羅伯特不覺冒汗了：“是的，我