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又過了一炷香的工夫，天已完全黯淡了下來，湖面上滿是燈燭光暈，點點餘輝如同銀河裡繁星閃爍。那女子的面容也愈加模糊難辨，但見她緩緩起身，風吹羅帶，廣袖飄展如同空中飛蕩雲雀飛鳥一般。六幅羅裙，微行曳碧波，點點浸溼了裙踞。不到半刻，水便已直到纖細楚腰。

王念仁見狀暗呼：“不好”，疾步涉水上前拉住那女子不勝清寒的翠袖，順勢一拉，便將她攬入懷中。那女子似已暈厥，面紗下纖長的睫毛如同蜓翼一般微微顫動。叫人好不愛憐。王念仁呼喚數聲，仍不見回應。遂一把將她攔腰抱起，只覺柔弱無骨，及送至岸邊方輕輕放在略微乾枯的衰草地上。

半晌且聽那女子“嚶嚀”一聲，似是醒轉了過來。眼眸幽深，櫻唇露溼，那盈盈未落的紅淚尚沒幹呢，直掛在嬋娟如雪的蓮頰邊。

王念仁恨不得心都化在那淚眼中，伸出去欲拭淚的手兒卻又縮了回來，生怕唐突了佳人。因道：“姑娘何故輕生，到底有什麼可想不開的？”

那女子直起身來，皓腕托腮，倚風凝睇，望著一池朦朧明滅的燭火，似有無限恨意。悠悠嘆道：“楊柳如少年，春風吹得老。朝為白雪花，暮為浮萍草。⑴浮萍失綠水，教作若未流。不嘆君棄妾，自嘆妾緣業。⑵還將舊時貌，化為逐水魂。”

王念仁聽得心驚，私下裡暗想：這女子怕是與心上人有所口角，心灰意冷，竟氣性大到欲投水自盡。幸兒自己趁巧經過，不然一縷芳魂怕是早已香消玉殞了。轉念又有些懊喪：何以這女子心中所思所念竟不是自己，若自個兒在她心裡有一絲一毫的位子，就是為她立時死了也罷。又是氣憤：如此美貌多情的佳人，竟然都不知珍惜，反倒令她心碎神傷。真真是個牛嚼牡丹，不解風情之徒。遂勸道：“姑娘何必妄自菲薄。在下雖只與姑娘數面之緣，也斷不忍見如此天人仙姝枉送黃泉。姑娘若有難解之事，難舒之氣，不若告知一二。在下雖不才，亦願為姑娘解憂舒怨。”

那女子驀然回眸淺笑，盈盈如水間羞娥凝綠，道：“多謝公子，這天下的男兒若都似公子這般仗義浩然，宜德嘉禮，有君子之風。像我這樣的可憐人就會少一分了。”

王念仁忙道：“姑娘如此清麗脫俗，標格爾雅，真是世間難尋。除非是瞎子，否則，又有哪一個能不為你傾倒。”

那女子怨道：“承恩不在貌，小女即為公子所救，便不宜相瞞。他負心薄倖棄我而去，另娶他人，自是為了那些富貴虛。小女只恨生為女兒身，人微言輕，不堪世事，只能自嘆命薄。”

王念仁因勸道：“天涯何處無芳草，那人既這般狠心，姑娘又何必為了她白白丟了性命。也不瞞姑娘，在下本有一妻，嬌柔端麗與姑娘頗有些許相似之處。數年前她卻紅杏出牆，棄我與家中嗷嗷待哺的幼兒於不顧，與他人私奔而去。在下每每想起，都似萬箭攢心，如刀在背，苦痛難言。本也想如姑娘這般一死了之。奈何上有高堂待奉，下有稚子待養。也只得苟且偷生至今。”

那女子面色一僵，眼露恨意，卻只是剎那間的功夫，便恢復悽絕哀婉的摸樣，嘆道：“想不到小女與公子竟同是天涯淪落人，惺惺惜惺惺。公子尚有慈愛雙親，玉雪乖兒。小女卻形單影隻，孤苦無依。實在生無可戀。”

王念仁忙道：“螻蟻尚且偷生，姑娘青春年少斷不可如此頹喪。這幾次與姑娘不期而遇，也是奇緣一樁。如蒙嫌棄，我願傾心吐膽，作姑娘的知音人。”

那女子婉言謝絕：“看公子穿著，必是出自大家名門，小女身份卑賤，豈敢高攀。”

王念仁肅然道：“姑娘此話差矣，杵臼之交⑶又怎麼會有高低貴賤之分。”

王念仁款款道：“姑娘與我心意相通，知己猶此，又何必在意他人眼光，世事俗理。”

那女子低頭思慮了半日，也不答言，便起身離去。王念仁見她又要似幾次那般渺無蹤跡，頓時失了分寸，向前攔道：“你我既已為相知，在下斗膽，敢問姑娘芳名，往後也好稱呼。”

那女子幽然笑道：“倒要先請教公子尊名了。”

王念仁本欲據實相告，又恐那女子知自己已有妻室，便不肯來往。思索了半晌，方道：“在下姓檀，單名一個仁字。”

那女子便抿嘴笑道：“既如此，小女便姓謝，小字流萍。”⑸說罷驚鴻一瞥，飄然遠去。只留得笑隔花端，香塵蓮蕊。

此時露洗清夜，橫塘月滿，水淨雲薄，移星猶見。王念仁趁著皎潔的月色，撿起水中一盞蓮花燈，見那花瓣上以清秀的簪花小楷題詩一首：

“蒲